Durante unos siete u ocho meses al año, California es el principal proveedor de fresas del mercado estadounidense. Salinas/Watsonville en el norte y Santa María en el sur son las dos principales regiones productoras en primavera, verano y otoño. «En esta época del año, en septiembre, Salinas/Watsonville sigue siendo la mayor región productora y envía diariamente unas 750.000 bandejas de fresas, el doble que Santa María», explica John Wilkinson, de BlazerWilkinsonGee, Inc. Mientras que este cultivo, que se plantó el pasado otoño, seguirá teniendo un buen volumen hasta finales de octubre, Santa María tomará el relevo después hasta que la temporada se traslade a Florida, el centro de México y Baja California para el invierno.

En Santa María, la cosecha de verano, que suele plantarse a finales de mayo, crecerá en volumen durante las próximas seis semanas.

El volumen diario en Santa María es de unas 375.000 bandejas. «En ambas regiones, el tiempo ha sido favorable y la calidad es muy buena», comenta Wilkinson. Además de estas dos regiones productoras, en Oxnard hay un cultivo plantado en verano que está empezando a recolectarse, pero los volúmenes son relativamente bajos.

Los compradores combinan cargas

Aunque el volumen de fresas de Santa María es importante para alargar la temporada californiana, los compradores permanecen en la zona de Salinas/Watsonville todo el tiempo posible. «Salinas cultiva unas cuatro veces la superficie de hortalizas que cultiva Santa María.

Como resultado, muchos compradores cargan sus hortalizas en la zona de Salinas, combinando sus cargas con las berries. Es más cómodo si el envío requiere tanto hortalizas como berries«.

Lo que está ayudando a las fresas de California este otoño es la falta de arándanos en Norteamérica. La producción en EE. UU. y Canadá está disminuyendo rápidamente y Perú no estará al día hasta noviembre. «Esto ayudará al mercado de la fresa». Los precios son normales para la época del año y Wilkinson espera que el negocio vaya bien este otoño mientras continúen las promociones. «Es particularmente bueno para las berries de calidad», señala.

Disponibilidad para el invierno

Florida, el centro de México y Baja California están ahora en temporada de siembra y comenzarán a recolectar alrededor de Acción de Gracias, y enero será cuando se alcancen los volúmenes máximos. Después, tanto Salinas/Watsonville como Santa María empezarán a recoger su cosecha de otoño. En invierno, BlazerWilkinsonGee tiene un importante programa en Florida, así como programas más pequeños en el centro de México y Baja California de noviembre a abril. «Nos gustaría ser una ventanilla única para los compradores y ofrecer fresas durante todo el año».