Los arándanos de Zimbabue y Namibia empiezan a disminuir, y la oferta sudafricana alcanza niveles más altos tras un comienzo lento. Según Ryno Palm, del exportador Rooted Global Fruit Company, con sede en Sudáfrica y Hong Kong, «los mercados han empezado a cambiar drásticamente en las dos últimas semanas, con la aparición en escena de Perú. No cabe duda de que el largo y frío invierno ha afectado a la producción de arándanos en el sur de África. Arrancamos muy tarde por este motivo».

Con el desembarco de más volúmenes de arándanos peruanos en Europa y el Reino Unido, los precios han empezado a bajar mucho más rápido. «Actualmente, los peruanos desembarcan volúmenes de carga marítima en Europa, Reino Unido y el sudeste asiático. Se centran más en Europa, sobre todo a granel. Los precios han bajado casi 3 euros por kilo en los últimos 10 días. La carga aérea a Europa y el Reino Unido ya no es una opción para los productores de Sudáfrica», señala Palm.

Finaliza la temporada de arándanos en Namibia y Zimbabue

Palm dice que el norte de Namibia (la zona de Rundu) aún tuvo noches muy frías hasta principios de agosto y los productores tuvieron que hacer todo lo posible para limitar los daños por heladas. «Los helicópteros estaban constantemente a la espera para que las pequeñas berries y las plantas no sufrieran daños». A pesar de todos los intentos por limitar los daños, al final la cosecha dejó mucho que desear. Namibia no es un gran productor, pero en proporción ha tenido un año de muy bajo volumen.

Hay básicamente cuatro explotaciones destacables de arándanos en Namibia y dos de ellas están en el distrito de Kavango. En una de ellas, ya consolidada, solo pudieron cosechar durante cinco o seis semanas, por lo que únicamente se recolectó el 25% de lo previsto. La otra explotación de la zona es nueva y las plantas jóvenes no pueden compensar esa pérdida. En el sur de Namibia la situación también fue difícil, sobre todo por las condiciones meteorológicas: demasiado frío al principio y luego demasiado calor. La temporada ya está llegando a su fin», explica Palm.

Zimbabue produce sus arándanos principalmente en un radio de 100 km alrededor de la capital, Harare. «Se dedican sobre todo al transporte aéreo, excepto las berries tempranas de abril, mayo y junio, que se venden en su mayoría en Sudáfrica. Supermercados como Woolworths compran muchas berries de Zimbabue y pagan buenos precios. Zimbabue y el norte de Namibia están más o menos a la misma latitud, pero Zimbabue no tiene un riesgo similar de daños por frío en invierno. Los volúmenes de Zimbabue han bajado alrededor de un 20% respecto a la estimación inicial, y la temporada (que suele ir de abril/mayo a septiembre) ya casi ha terminado, solo se están cosechando volúmenes muy limitados ya», afirma Palm.

Arándanos sudafricanos disponibles hasta Navidad

Según Palm, la temporada sudafricana también ha comenzado despacio, «sobre todo por el frío tardío. Existe una clara diferenciación entre las zonas de producción: las del norte y las del sur. En el norte (Limpopo y alrededores), la producción ha disminuido entre un 15% y un 20%. En el sur (Cabo Meridional, Boland) van por buen camino, pero también llevan mucho más retraso que en años anteriores», explica. «Mi impresión es que se van a acercar mucho más a los volúmenes estimados. La buena polinización y el buen número de frutos indican una buena cosecha. El tamaño de la fruta parece algo mejor que en temporadas anteriores y Sudáfrica debería tener buenos volúmenes al menos hasta Navidad, aunque el calor de finales de año puede acortar un poco la temporada. Sin embargo, hay volúmenes disponibles para los clientes hasta la primera semana de enero», señala Palm.

Los mercados registran una buena demanda

Palm asegura que la demanda de arándanos es buena en todo el mundo. «La producción mundial se está estancando y la demanda va al alza.

Considero que, a medio plazo, las ventas de arándanos deberían ir bien y que los productores deberían ser capaces de obtener buenos rendimientos con las nuevas genéticas disponibles, siempre que ya se haya creado una infraestructura. Empezar de cero con el arándano es carísimo y es muy probable que esta sea la razón por la que estamos viendo un estancamiento en la producción».

«Lo único importante con lo que todo el mundo tiene que contar es que el Reino Unido y Europa siguen siendo mercados que pueden absorber volúmenes, ya sea de Perú o de Sudáfrica, así que quienes tienen grandes volúmenes envían por mar para garantizar la continuidad del suministro a los retailers de esos mercados. También la demanda de Oriente/Asia sigue siendo buena. Los precios son muy estables y ligeramente superiores a los de la UE/Reino Unido. En este caso, el transporte aéreo sigue siendo una opción, pero la presión está aumentando, especialmente para las berries de 14 mm de calibre. La demanda de productos grandes (18 mm) se mantiene bastante constante y el precio también es estable. Las pocas berries de 22 mm que llegan funcionan bien y la demanda sigue siendo muy fuerte», concluye Palm.