Este campo de paneles solares en Chile es parte de la iniciativa de sostenibilidad de Naturipe Farms, con sede en Salinas, California, dice Janis McIntosh, directora de innovación de marketing y sostenibilidad. La empresa también utiliza la gestión del agua, el manejo integrado de plagas, el compostaje, el acolchado, los drones y otras herramientas para mejorar la eficiencia y minimizar el consumo de recursos, dice.(Foto cortesía de Naturipe Farms)

Ya sea mediante el uso de envases reciclables, la instalación de sistemas de energía solar o la implementación de una infinidad de otras prácticas respetuosas con el medio ambiente, los productores y transportistas de frutos rojos afirman estar comprometidos con la sostenibilidad.

La gestión del agua, el manejo integrado de plagas, el compostaje, el acolchado y el uso de drones y otras herramientas para mejorar la eficiencia y minimizar el consumo de recursos son algunas de las iniciativas sostenibles adoptadas por Naturipe Farms, con sede en Salinas, California, dijo Janis McIntosh, directora de innovación de marketing y sostenibilidad.

Este año, se están instalando 6 acres de paneles solares en Delano, California, que alimentan una de las operaciones de arándanos más grandes de la empresa. Además, más del 25% de la producción de Naturipe se envasa y enfría con energía renovable en regiones clave como Nueva Jersey, California y Chile.

«Combinados, estos avances contribuyen parcialmente a que Naturipe reduzca sus emisiones totales de carbono en 100.000 toneladas métricas», dijo. Durante los últimos cuatro años, los productores de Naturipe han realizado importantes inversiones en energía solar.

“El año pasado, nuestro enfriador insignia en Watsonville, California, instaló marquesinas solares en el techo y en el estacionamiento para alimentar su operación”, dijo McIntosh. “Nuestros productores en Chile también celebraron recientemente la instalación de la planta solar flotante más grande de Sudamérica”.

Gem-Pack Berries, con sede en Irvine, California, se esfuerza continuamente por mejorar y maximizar las prácticas sustentables, dijo Michelle Deleissigues, vicepresidenta de marketing.

“Hemos trabajado diligentemente en la reducción del contenido del empaque, por ejemplo, reduciendo el contenido corrugado de las bandejas de berries, pero manteniendo la integridad de la bandeja”, dijo.

Gem-Pack usa todos los empaques reciclables, incluidas las etiquetas de polipropileno orientado biaxialmente o BOPP, que son reciclables como tapas de botellas y permiten que las conchas ingresen al flujo de reciclaje de botellas.

“También nos estamos asociando con BADP (Bio Accelerated Degradable Plastic) America para explorar alternativas de plástico degradable, así como con Earthmade Foods para probar técnicas agrícolas que no utilizan químicos ni metales pesados”, dijo.

Bobalu Berry Farms, con sede en Oxnard, California, ha dedicado los últimos años a intensificar sus esfuerzos y logros en materia de sostenibilidad, dijo Cindy Jewell, que se encarga del marketing de la empresa.

“Comenzamos por centrarnos en proteger la tierra en la que cultivamos y reducir los residuos”, dijo.

Bobalu Berry Farms ha iniciado una política para cosechar todas las berries.

“Tanto si la fruta va a la caja fresca como si va a un cubo para desviarla al procesador, nuestros empleados se comprometen a cosechar todas las berries de las plantas para garantizar que no haya residuos y mantener las plantas libres de plagas al no tirar simplemente la fruta de menor calidad a la zanja”, dijo Jewell.

Este proceso reduce los residuos y aumenta la productividad, dijo. Y el personal de cosecha recibe un pago adicional por la fruta adicional cosechada.

Bobalu Berries también ha rediseñado su embalaje, utilizando un 95% de plásticos reciclados posconsumo en sus contenedores tipo concha y cambiando a etiquetas totalmente reciclables.

“La configuración de la caja y el embalaje que utilizamos también permite más fruta por camión”, dijo Jewell. “Eso ha dado como resultado una reducción de las emisiones de gases [equivalente a] alrededor de 11.000 millas menos cada año”.

Las instalaciones de almacenamiento y distribución de Consalo Family Farms y The Fresh Wave en Vineland, Nueva Jersey, monitorean constantemente las últimas tendencias en embalajes sostenibles, dijo Chelsea Consalo, vicepresidenta ejecutiva.

“En este momento, hemos estado buscando algunos nuevos estilos de embalaje, pero no sin desafíos”, dijo.

En el pasado, la empresa ha realizado pruebas con bandejas de cartón para arándanos que son 100% reciclables.

La empresa también está orgullosa de sus esfuerzos en la conservación del agua.

“Nuestros avanzados sistemas de riego por goteo en las granjas entregan la cantidad precisa de agua a los cultivos en intervalos específicos”, dijo Consalo. “Esto elimina el uso de cualquier exceso de agua”.

Los productores-distribuidores dicen que sus clientes a menudo son grandes socios en su camino hacia un futuro más sostenible.

Dos ejemplos de iniciativas impulsadas por los clientes en Naturipe son la adopción de la Carta Ética y la protección de los polinizadores en torno a la sostenibilidad ambiental, dijo McIntosh.

“Naturipe Farms está en el comité asesor de ECIP, el Programa de Implementación de la Carta Ética, y fue el primero en agregar granjas al programa”, dijo. “Además, nuestros productores comprenden la importancia de la salud de las abejas y han instalado más de mil acres de hábitats para polinizadores en América del Norte y del Sur”.

Muchos clientes de Gem-Pack están comprometidos con la sostenibilidad y quieren saber cómo pueden trabajar con la empresa “para forjar una red alimentaria más sostenible”, dijo Deleissegues.

“Algunos han implementado la encuesta anual obligatoria para capturar y rastrear la huella de carbono”, dijo.

Bobalu Berries tiene algunos clientes específicos que le pidieron a la empresa que se uniera a sus esfuerzos de sostenibilidad para impactar positivamente en el medio ambiente, dijo Jewell.

“Hemos adoptado sus programas y hemos visto algunos resultados significativos al trabajar juntos en la sostenibilidad”, dijo.

Un cliente informó que los esfuerzos combinados de las empresas han dado como resultado un ahorro de casi 1,5 millones de toneladas métricas de emisiones equivalentes de dióxido de carbono, afirmó.

“Esperamos lograr más logros en el futuro y planeamos seguir aumentando nuestros avances en esta área”, afirmó.