El comercio internacional de frutas frescas hacia Norteamérica se mueve con rapidez, pero también con riesgos comerciales relevantes: incumplimientos, insolvencias y quiebras de compradores pueden poner en jaque el flujo de caja de una temporada. En este contexto, el PACA Trust (fideicomiso hortofrutícola) se consolida como una herramienta jurídica de alto valor para proteger al exportador, incluyendo a quienes operan con arándanos y berries, explica Matías Araya, socio director de Araya & Cía. Abogados.

¿Qué protege el Trust y por qué importa al exportador?

El concepto de Trust implica que las ventas protegidas quedan amparadas por un patrimonio separado, destinado exclusivamente al pago de las obligaciones derivadas de esas operaciones. En la práctica, los activos ligados a la comercialización de productos hortofrutícolas no se mezclan con el patrimonio general del comprador.

El efecto más relevante es la preferencia de pago: en escenarios de quiebra, insolvencia o reorganización, los créditos amparados por el Trust deben pagarse antes que bancos y otros acreedores. Para exportadores de arándanos, esto puede significar la diferencia entre recuperar la venta o enfrentar una pérdida total.

EEUU. vs. Canadá: diferencias que cambian el riesgo

En Estados Unidos, el alcance del PACA Trust es especialmente amplio. Cuando los activos de la empresa deudora no alcanzan, la responsabilidad puede extenderse al patrimonio personal de dueños, directores, gerentes y accionistas con control efectivo, generando una responsabilidad solidaria automática.

Canadá, en cambio, reconoce el Trust y su preferencia de pago, pero no contempla esta responsabilidad personal solidaria. Por eso, al estructurar operaciones en ambos países, conviene considerar que la protección existe en los dos mercados, pero con intensidades distintas.

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Requisitos y “check” documental para activar la protección

Para que una venta quede protegida por el Trust, se deben cumplir requisitos formales. Uno central: el plazo máximo de crédito no puede exceder 30 días y debe constar expresamente en la factura.

En Canadá, basta incorporar una leyenda específica en la factura, en inglés y francés. En Estados Unidos, el mecanismo depende del tipo de empresa:

Empresas con licencia PACA: deben incluir la leyenda de Trust en la factura.

Empresas extranjeras: deben enviar una Trust Notice al USDA dentro de los 30 días posteriores al vencimiento de la factura.