Produção e consumo

Embora o volume dos seus frutos colhidos na China (mirtilos, framboesas e amoras) tenha crescido de escassas 500 toneladas em 2016 para cerca de 10,000 toneladas no ano passado, a empresa pretende triplicar esse número até 2025 à luz do "enorme potencial de consumo, " disse Jae Moon Chun, vice-presidente e gerente geral da Driscoll's na China.

“O que vemos como uma tendência macro, especialmente entre os jovens, é (o desejo) de ter alguma forma de saúde incorporada nas suas vidas”, disse ele.

Enquanto o consumo anual de frutas vermelhas em economias desenvolvidas como Estados Unidos, Europa ou Austrália gira em torno de 1,5 quilo per capita, Chun disse que o número na China entre os grupos de renda média e alta atinge apenas cerca de uma casca, que no caso de Driscoll se refere a cerca de 125 gramas.

"Com o tempo, a China pode tornar-se tão grande, se não maior, do que o maior mercado mundial de frutos silvestres, que atualmente são os Estados Unidos", disse ele, acrescentando que a China registou o crescimento mais rápido em quatro mercados regionais, incluindo América do Norte, Europa e Austrália.

O perfil de cliente típico da Driscoll é uma mulher entre 25 e 40 anos, que gosta de alimentos saudáveis, que trazem benefícios à saúde e são saborosos.

Novas gerações

Isso é consistente com pesquisas mais recentes da empresa de consultoria CBNData, que mostra que as gerações mais jovens de mulheres gastam uma proporção significativamente maior em alimentos e lanches ricos em fibras ou proteínas, ou que contêm antioxidantes.

Compras online

Chun disse que o aumento do comércio eletrônico e de outros canais digitais também ajudou a popularizar as frutas vermelhas entre os consumidores locais, já que as frutas são tradicionalmente mais comuns nos mercados de varejo ocidentais.

“Embora os residentes das cidades de primeiro nível tenham mais exposição ao viajarem mais internacionalmente, e tenham mais estrangeiros que normalmente conhecem estas marcas… vejo mais pontos em comum entre os consumidores em todos os níveis da cidade: esperar frutas de alta qualidade”, disse.

A empresa vende por meio dos canais online premium off-line e em expansão do país, trabalhando com mercados sofisticados como Ole, Costco, Sam's, Walmart, Pagoda, Hema, JD Fresh e outros. Além do modelo híbrido que está sendo desenvolvido nas grandes cidades, os principais varejistas regionais são essenciais para a penetração da Driscoll em cidades e municípios menores.

A educação do mercado direcionado também é conduzida para promover framboesas e amoras pretas, que atualmente representam 20% de todas as frutas silvestres na China.

Qualidade e variedade

Com quatro bases de produção, todas localizadas na província de Yunnan, a empresa conduz experimentos de melhoramento em fazendas locais, testando a viabilidade do cultivo de novas variedades de frutas vermelhas que são maiores, mais crocantes ou mais doces.

Chun disse que a empresa ficará na categoria de produtos frescos e manterá sua estratégia de preços premium, devido ao caro sistema de agricultura inteligente (eles usam substratos para cultivar as frutas) ao trabalho humano para coletar os frutos frágeis.

“Fico lisonjeado quando alguns chineses pensam que somos uma empresa chinesa, porque é isso que aspiramos ser”, disse Chun. "O nosso compromisso de cultivar a maioria das nossas bagas na China mostra o nível de compromisso em beneficiar a China, especialmente nas partes menos desenvolvidas economicamente, como fazemos com o nosso negócio agrícola moderno."

De acordo com o Conselho de Horticultura da China, o país é o maior produtor mundial de frutas vermelhas frescas. Produziu 3,3 milhões de toneladas de bagas em 2019. O país também exporta entre 95 e 97 por cento das suas framboesas para outras partes do mundo, de acordo com um relatório da Mordor Intelligence.