O comércio e a produção de mirtilo estão se expandindo globalmente. Aclamado por seu sabor, versatilidade e benefícios à saúde, o consumo de mirtilo se expandiu além do fresco, com apresentações que variam de purê a pó. Mirtilos também estão sendo usados ​​como ingredientes e aditivos em alimentos e bebidas. Esses novos usos, aliados ao aumento do consumo de produtos frescos, impulsionaram a produção em todo o mundo.

Graças aos avanços na genética e nas práticas de produção, os mirtilos foram cultivados em pelo menos 30 países em 2019 e em diversos climas. A produção de plantas pode ser de curta ou longa duração, com algumas plantas cultivadas produtivas por apenas 1-5 anos ou até 40-60 anos.

Produção mundial

A produção global mais que dobrou entre 2010 e 2019, passando de 439 mil toneladas para quase 1 milhão de toneladas. Em 2010, apenas 4 países produziram mais de 10 mil toneladas: Estados Unidos (224 mil toneladas), Canadá (84 mil toneladas), Chile (76 mil toneladas) e França (11 mil toneladas). O número de países que produzem pelo menos 10 toneladas começou a aumentar em 2012 e não diminuiu desde então.

Em 2019, pelo menos 11 países ultrapassaram o limite de 10 mil toneladas. O Peru teve a expansão mais espetacular, passando de menos de 50 toneladas para quase 125 mil para se tornar o quarto maior produtor, atrás dos Estados Unidos, Canadá e Chile. O Peru é hoje o maior exportador mundial em valor.

Os países do hemisfério sul respondem por quase 40% do crescimento da produção mundial, chegando a quase 300 mil toneladas em 2019.

A expansão da produção para o hemisfério sul ampliou a presença no mercado sazonal de mirtilo para 12 meses do ano, aumentando a disponibilidade para os consumidores e impulsionando a demanda global.

exportações globais

Os líderes na exportação de mirtilos frescos incluem Peru, Chile, México, Estados Unidos, África do Sul, Polônia e Canadá. Embora o valor do comércio de exportação de mirtilo fresco não seja conhecido por todos os países exportadores, esses países dão uma boa indicação da situação das exportações. Usando informações do US Census Bureau, dados do Trade Monitor e dados de países fornecidos pelos escritórios de promoção do USDA no exterior, as exportações desses países totalizaram US$ 2.1 bilhões em 2019.

Para esses sete países, o crescimento combinado foi em média de 18% ao ano desde 2016, com Peru, México, Polônia e África do Sul experimentando um crescimento contínuo. Se assumirmos que as exportações terão um crescimento médio anual de apenas 5% nos próximos 5 anos, o valor das exportações apenas para esses países chegará a quase US$ 3 bilhões até 2025.

De acordo com dados da FAO, o volume global de exportações não diminuiu desde pelo menos 2010, aumentando em média 46.000 toneladas por ano entre 2015 e 2019. Considerando a expansão da produção e das exportações desde 2010 e o aumento contínuo da demanda dos consumidores, as exportações de mirtilo fresco devem continuar sua trajetória ascendente.

O futuro da produção global

A pesquisa varietal não depende mais de instituições públicas, agora está acontecendo também na indústria privada, resultando em avanços mais rápidos em genética e desenvolvimento varietal. Por exemplo, pesquisas estão em andamento para melhorar o rendimento, a qualidade dos frutos, a resistência a doenças e pragas, bem como a resistência ao frio e ao calor.

Os investimentos também visam o desenvolvimento da tecnologia de gestão da colheita e do acondicionamento. Por exemplo, devido à faixa de horas de frio exigidas (de 400 a 0 horas), as cultivares Southern highbush podem ser cultivadas durante todo o ano, como parte de um sistema de manejo para produzir frutas ao longo do ano ou em épocas específicas. .

Dependendo da área geográfica, o uso de variedades “perenes” pode impedir ou controlar o crescimento por meio da desfolha, bem como o momento e a severidade da poda. Por outro lado, a prevenção permite a produção durante todo o ano, a desfolha controlada permite que os produtores controlem quando os frutos vão amadurecer e, portanto, quando podem ser colhidos.

Para desfolha controlada, dependendo da cultivar, o tempo entre a poda e a colheita varia de 5 a 8 meses. Por exemplo, se o objetivo é colher em maio, os arbustos serão podados em janeiro. Embora a produção perene seja usada em algumas áreas dos Estados Unidos, também permitiu a expansão da produção de mirtilo para áreas com climas mais quentes, como Austrália, México, Peru e Espanha.

Com o sucesso dos mirtilos, alguns desses países começam a cultivar suas variedades silvestres. Os avanços esperados na tecnologia genética provavelmente tornarão isso possível nas próximas décadas, levando ao desenvolvimento de novas variedades e disseminando ainda mais a produção de mirtilo.