Temporada de colheita

Quando Sheldon Atlookan foi verificar seus patches de mirtilos nesta primavera, as plantas com flores haviam evitado o risco sazonal de geadas e pareciam promissoras. Logo em seguida, pequenos frutos verdes começaram a aparecer. Mas quando ele voltou há cerca de um mês, a visão desta vez sinalizou más notícias para seu grupo de coleta.

"Eles eram como passas, todos enrugados e achatados", disse ele. "Alguns deles eram como pó."

Pelo segundo ano consecutivo, Iniciativa Aroland Youth Blueberries cancelou sua temporada de colheita, desta vez porque não há mirtilos suficientes para colher devido ao altas temperaturas e falta de chuva no noroeste de Ontário, que registrou até 75% menos chuva do que o normal em algumas áreas. No ano passado, o grupo teve que cancelar a colheita por conta da pandemia.

Colhendo mirtilos

Atlookan, conselheiro de banda da Aroland First Nation, na região de Thunder Bay, oferece seu tempo para ajudar a coordenar o programa, que normalmente vende centenas de cestas de mirtilos selvagens toda temporada. O dinheiro que o grupo arrecada serve para pagar as viagens dos alunos a lugares como as Cataratas do Niágara e a Lakehead Canadian Exposition como uma recompensa por completar o ano letivo. Atlookan disse que está monitorando os sucessos dos alunos este ano para garantir que sejam reconhecidos mais tarde.

“É um grande incentivo para a nossa comunidade, o único que nos impede é a Mãe Natureza”, disse ele.

As consequências disso são graves, disse Moola, porque mirtilos são uma importante fonte de alimento não só para humanos, mas também para 50 espécies diferentes mamíferos e pássaros Ele disse que os ursos-negros (principalmente as fêmeas), que comem grandes quantidades de mirtilos como parte de sua dieta, precisam consumir uma certa quantidade de comida no outono para se reproduzir e dar à luz filhotes saudáveis ​​na primavera.

Para comunidades indígenas, mirtilos selvagens muitas vezes são uma fonte crítica de alimento porque são grátis e acessívelDisse Moola. Comunidades remotas no norte pagam até duas a três vezes mais por alimentos e mantimentos do que o resto do Canadá devido ao custo do transporte aéreo de mercadorias.

Efeitos da mudança climática

O Sr. Moola disse que também há um benefício social para as comunidades indígenas cujos membros coletam frutas juntos, o que reforça a valores tradicionais e medicinais da planta.

Uma ampla faixa do noroeste de Ontário tinha entre um 50 e 75% menos chuva do que o normal em junho e julho, de acordo com o meteorologista da Environment Canada Gerald Chang. Ele disse que a precipitação normal de Thunder Bay em julho é 89 milímetros, mas só 15,8 milímetros caíram este ano.

Chang disse que os cientistas já estabeleceram, inclusive no recente relatório do Painel Intergovernamental da ONU sobre Mudanças Climáticas e pelo Relatório de Mudanças Climáticas do Canadá, que as ondas de calor serão mais frequente e intenso. Os incêndios florestais no noroeste de Ontário atingiram números recordes este ano, levando à evacuação de várias comunidades das Primeiras Nações na área.