Por estos días se cumplen exactamente tres años desde que Rob Pakvis y Theo Benjert fundaron Berryland. Desde entonces, el equipo ha crecido de manera importante y la empresa incluso logró un aumento del 70% el año pasado. La semana pasada, la compañía participó en Fresh Produce India, en Mumbai, y Rob compartió sus impresiones sobre esa experiencia.

“Que estuviéramos presentes en India con un stand tiene un carácter completamente pionero. Después de todo, todavía no exportamos frutos rojos a ese mercado”, comenta Rob. “Nos encontramos con cierta burocracia, porque muchos productos aún no tienen acceso al mercado. Al mismo tiempo, vemos el enorme potencial del país, que tiene cerca de 1.400 millones de habitantes. Hoy el consumo de frutos rojos sigue siendo muy bajo, pero si, por ejemplo, el consumo de arándanos llegara apenas a 100 gramos por persona, el potencial sería inmediatamente enorme”.

Rob explica que Berryland mantiene una actividad importante en el cultivo de frambuesas en Tanzania, un origen relativamente cercano a India y con tiempos de vuelo cortos. “Por ahora, India aún no puede importar productos tanzanos, pero cuando esa posibilidad se abra, nos gustaría estar entre los primeros en aprovecharla”, señala.

Actualmente, las exportaciones de berries desde Perú sí están permitidas hacia India, aunque eso implica unas seis semanas de transporte marítimo. La otra alternativa es el transporte aéreo, pero hoy supone costos considerables. “En este momento se están enviando frutos rojos, pero sigue siendo una zona gris y todavía lo consideramos demasiado arriesgado”, afirma Rob.

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Los aguacates están de moda en India

Aun así, Rob ve un gran potencial en el mercado indio. “El impacto del coronavirus afectó especialmente a la generación más joven en India. A partir de ahí, realmente estamos viendo un cambio desde alimentos poco saludables hacia una alimentación más sana. Los aguacates, por ejemplo, se han vuelto muy populares en el mercado indio. Los niveles de consumo todavía están muy por debajo de los de Europa, pero la base ya existe”, explica.

Sin embargo, advierte que la cadena de frío del país aún se encuentra en una etapa muy distinta. “Visité el mercado mayorista y allí no hay absolutamente ninguna refrigeración. Están rociando manzanas con una botella de agua a 43 grados”, relata. También observa que el sistema de comercialización sigue siendo bastante tradicional: alrededor del 70% de las ventas pasa por mercados callejeros, un 30% por las llamadas fruterías —una especie de tiendas de delicatessen donde se vende de todo— y apenas un 1% por el canal minorista.

“Debo decir que los supermercados que visité me dieron una impresión increíble. Pero, al mismo tiempo, todavía hace falta bastante educación en torno a los productos frescos. Por ejemplo, todos los productos enlatados estaban refrigerados, pero las berries no”, comenta.

Un país de contrastes

Rob también quedó impactado por los fuertes contrastes sociales del país. “He visitado muchos lugares del mundo, pero la pobreza en India me resulta realmente angustiante. Ves gente literalmente sentada bajo una lámina de plástico debajo de un puente. Y luego, casi de inmediato, pasas de los barrios marginales a apartamentos de lujo. De regreso al hotel, vuelves a ver los Ferraris más caros. El contraste es increíble”.

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Una temporada desafiante para los frutos rojos

De vuelta en los Países Bajos, Rob vuelve a centrarse en la comercialización de frutos rojos. “Ha sido una temporada de importación muy particular, con muchos desafíos. Aun así, debo decir que la hemos atravesado bastante bien”, comenta.

Según explica, la temporada marroquí enfrentó dificultades importantes. También se observaron fuertes alzas en los precios de la frambuesa de un día para otro debido a la escasez severa. “El mercado de la frambuesa seguirá siendo complejo por un tiempo. Portugal comenzó demasiado tarde y recién ahora está entrando con volumen. Espero que el mercado siga difícil durante los próximos meses”, afirma.

Con los arándanos también hubo complicaciones en Marruecos. “Todo el mundo buscaba fruta de buena calidad y el mercado la absorbió muy rápido. Ya nos estamos acercando al final de la temporada de importación y en agosto recibiremos los primeros arándanos de Perú”, concluye Rob.

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