Columbia Británica está haciendo una contribución financiera para ayudar a los productores de arándanos a luchar contra una investigación comercial que se avecina en los Estados Unidos sobre las bayas importadas, incluso de Canadá.

El Representante de Comercio de Estados Unidos, Robert Lighthizer, solicitó una investigación por parte de la Comisión de Comercio Internacional de Estados Unidos en septiembre después de los informes de que los agricultores nacionales se ven perjudicados por las bayas importadas más baratas.

El ministro de Trabajo y Recuperación Económica de Columbia Británica, Ravi Kahlon, dice que la provincia le dará a Ottawa alrededor de $ 80,000 para investigación económica para fortalecer la estrategia legal de Canadá antes de una audiencia el próximo mes.

Kahlon dice que la gran mayoría de las exportaciones de arándanos frescos de Canadá a Estados Unidos provienen de unos 800 productores de arándanos en Columbia Británica, mientras que, en general, Canadá es uno de los principales importadores de arándanos frescos estadounidenses.

La comisión de comercio podría recomendar aranceles o cuotas si encuentra que los productores de arándanos de EE. UU. Han resultado heridos o están bajo la amenaza de daño por las importaciones, pero Kahlon dice que es optimista sobre un resultado positivo ya que la participación de Canadá en el mercado de bayas de EE. UU. Ha disminuido en los últimos años.

La primera audiencia de la investigación está programada para el 12 de enero.

«La ironía de todo esto es que Canadá, en general, en realidad importa más arándanos de los que exportamos a Estados Unidos. Da la casualidad de que BC es el principal productor», dijo Kahlon en una entrevista el miércoles.

Un informe de la oficina de Lighthizer muestra que Perú es el principal exportador de arándanos a Estados Unidos por valor. Sus exportaciones de bayas valieron alrededor de $ 12,6 millones en 2014 y aumentaron a más de $ 485 millones en 2019.

Chile y México ocuparon el segundo y tercer lugar el año pasado, mientras que las exportaciones de arándanos de Canadá a los Estados quedaron en cuarto lugar, valoradas en casi $ 116 millones. Eso es un poco menos de $ 102 millones cinco años antes.

‘No hay lesión desde la perspectiva canadiense’

Anju Gill, director ejecutivo del BC Blueberry Council, dice que el costo de responder a las investigaciones comerciales puede exceder el millón de dólares, por lo que BC y los gobiernos federales están apoyando a las organizaciones de la industria mientras un equipo legal prepara un caso.

«Creemos que no hay lesiones desde la perspectiva canadiense», dijo Gill, y agregó que no ha habido un aumento marcado de las bayas canadienses en los Estados.

En una carta a Lighthizer en septiembre, los miembros del Congreso de Maine abogaron por los productores de arándanos al norte de la frontera, diciendo que la industria de procesamiento de arándanos del estado depende de las importaciones a granel de Canadá.

Los procesadores convierten el exceso de bayas perecederas en productos congelados listos para su distribución y venta, explicaron los miembros.

«Estas importaciones a granel no perjudican a los productores nacionales de arándanos silvestres de Maine, sino que estas operaciones permiten que sobrevivan muchas de las empresas de arándanos de Maine», se lee en su carta.