En 2000, les myrtilles n'étaient qu'une culture de niche dans l'Oregon, car le volume de production provenait d'autres États, comme le Michigan et le New Jersey. Aujourd'hui, le nord-ouest américain est la principale région productrice de bleuets au monde.

La production de bleuets de l'Oregon a presque quadruplé au cours de la dernière décennie, passant de 47 millions de livres produites entre les produits frais et transformés en 2009, atteignant plus de 150 millions de livres la saison dernière.

Plus de concurrence et plus de coûts

Les experts conviennent que l'industrie continue de se développer et que les bleuets sont de plus en plus prisés et appréciés par les consommateurs. Cependant, la concurrence étrangère croissante et les coûts de main-d'œuvre plus élevés ont eu une incidence considérable sur les prix, obligeant les producteurs, les entreprises et l'industrie à innover pour rester compétitifs.

La production a augmenté et il fait également face à une concurrence accrue sur le marché, provenant des expéditions du Mexique, du Chili et du Pérou, qui inondent les marchés de fruits, laissant derrière eux les moments de grande rentabilité du produit dont jouissaient les exploitations américaines. pendant des décennies.

Dans cette recherche, la consommation locale est examinée directement, de la ferme au consommateur, bien que la recherche commerciale concernant la pénétration des bleuets dans les ménages nord-américains n'atteigne pas 40%, toujours très faible par rapport aux fraises , dont l'indice dépasse 70%

La menace des prix

Il y a quelques années, les prix oscillaient entre 0.40 USD et 1.25 USD la livre pour les myrtilles, cependant, la réalité actuelle est que cette fluctuation ne se déplace que dans une fourchette allant de 0.45 USD à 0.65 USD la livre. Pour en faire une entreprise durable et rentable, les producteurs ont besoin d'une marge bénéficiaire d'environ 0.55 $ à 0.60 $ la livre, ce qui devient très difficile, voire impossible, pour les petites exploitations.

Les producteurs soulignent la nécessité d'innover et d'utiliser plus de technologie, ainsi que le développement d'une meilleure génétique végétale, pour maintenir leurs entreprises compétitives dans un marché en constante évolution de la myrtille.

Récolte tardive

Principalement, l'industrie travaille à améliorer ses variétés tardives pour concurrencer principalement la production péruvienne. L'Oregon State University dirige une partie de cette recherche, et le centre de recherche et de vulgarisation North Willamette de la même institution universitaire abrite la seule usine de recherche de bleuets certifiée biologique au monde.

L'objectif de l'industrie est d'essayer d'avoir une offre de production plus stable, car la concentration de l'offre dans de grands pics entraîne par conséquent une baisse du prix due au volume important.

Autres défis

En revanche, les coûts de main-d'œuvre continuent d'augmenter. Cette année, le salaire minimum en Oregon atteint 14.75 $ l'heure dans la région métropolitaine de Portland et 12.50 $ dans les comtés non urbains. Cela oblige les producteurs à rechercher une technologie de mécanisation plus poussée, y compris des récolteuses optiques et des trieuses dans les presses à balles pour économiser de la main-d'œuvre.

Dans ce scénario, il devient presque impossible pour les petits producteurs, qui ont toujours été l'épine dorsale de l'industrie de la myrtille, de rester rentables ou de rester compétitifs, car il leur sera de plus en plus difficile de financer les coûts de main-d'œuvre, infrastructure et les nouvelles certifications de sécurité alimentaire requises par les lignes de conditionnement.

De la ferme au consommateur

Dans cette perspective, la voie alternative pour les petites exploitations est de rechercher la forme de commerce direct, en transférant leurs produits de la ferme au consommateur ou aux petits marchés. Les experts et les analystes affirment que les consommateurs ont soif d'un lien plus étroit avec l'origine de leur nourriture. Ils veulent savoir d'où il vient, qui le produit et comment il le produit. Le marketing direct est donc une bonne alternative.

En fait, alors que les ventes à la ferme représentent la minorité des myrtilles de l'Oregon, la filière a augmenté de près de six fois, passant d'un peu moins de 3 millions de livres en 2009 à près de 16 millions de livres en 2019, selon la Commission. de bleuets de l'Oregon.