Investigación y mediciones del impacto de cosechadoras mecánicas en arándanos frescos
Chile es el mayor exportador de arándanos frescos del mundo, pero es EEUU el mayor productor mundial de esta fruta y la dedica mayormente para el consumo interno. En 2013, EEUU produjo cuatrocientos mil toneladas de arándanos con un precio estimado para el productor de US$1000 millones. Estados Unidos, actualmente dispone de arándanos frescos todo el año por las importaciones que llegan desde los distintos países de Latinoamérica, principalmente desde Chile.
El arándano como fruta fresca es susceptible a daños en su cultivo cuando se trata de cosecha mecánica porque la fruta es golpeada, por lo que tiene una vida muy corta de postcosecha, ablandándose con mayor rapidez en el almacenaje refrigerado, en comparación con la fruta cosechada manualmente o sin golpear.
Generalmente una línea de packing de arándanos consta de un embudo para transferir la fruta que viene en cajas desde el huerto a una línea trasportadora que mueve la fruta a un equipo que remueve las basuras, luego a un sorter electrónico, línea de inspección, y finalmente a un equipo llenador de clamshells. Los arándanos caen en la medida que son transferidos de una parte de la línea de packing a la próxima.
El pasado 13 y 14 de agosto se realizó en el Aula Magna de la Facultad de Ciencias Agropecuarias y Forestales de la Universidad de La Frontera, en Temuco, el “II Congreso Chileno de Berries 2015”. En el evento, Fumiomi Takeda, investigador frutícola del Departamento de Agricultura en Kearneysville, y Profesor Asociado de la Facultad de Ingeniería, en la University of Georgia, USA, compartió con los presentes su investigación que consistió en medir los impactos mecánicos ocurridos en la línea de packing cuantitativamente con una mini-esfera con sensores llamada aparato registrador de impacto en arándanos o BIRD. Los BIRD I y II se usaron para evaluar 11 packings en Florida, Georgia, North Carolina, y Michigan en 2013 y 2014 y ocho packings en Chile (Linares, Cauquenes, Parral, y Chillán).
Los datos revelaron que los mayores impactos (~230 g) se registraron cuando el sensor cayó en el embudo que estaba por encima del llenador de clamshells en ocho líneas vacías. Los datos de peak G acumulativos mostraron una fuerte correlación con la altura total de caída, indicando que al reducir dicha altura total en una línea de packing se podría reducir el nivel de daño. Cuando los puntos de transferencia se acolcharon con tiras de esponja Poron, se registraron niveles de impacto significativamente menores. Los BIRD I y II también registraron menores impactos cuando se los hacía correr en líneas con fruta. La severidad del daño por golpe resultante de fruta que era soltada de diversas alturas tuvo relación con los datos de impacto registrados por los sensores de los BIRD.
En USA, la cosecha de arándanos para el mercado fresco se hace con máquinas que pasan por sobre las plantas aun cuando estas cosechadoras causan daño por golpe a la fruta. El BIRD I se usó para medir la cantidad y magnitud de impactos mecánicos generados por los tres principales tipos comerciales de cosechadoras mecánicas de arándanos (rotativas, golpeadoras, y mecedoras).
El sensor se puso en plantas de arándano y las plantas fueron cosechadas en condiciones standard de operación de tal forma que el sensor se removió de la planta y experimentó las fuerzas de impacto que típicamente se encuentran en una operación comercial. Los datos colectados por el sensor revelaron que las cosechadoras “golpeadora” y “mecedora” no solo generaron mayor número sino también mayor magnitud de impactos que la “rotativa”. El análisis sugiere que estas disparidades se debieron principalmente a los diferentes mecanismos en movimiento, materiales en superficies de contacto, y diseños entre las tres cosechadoras.
Comparación de dos líneas de packing: Altura de caídas (izquierda) e impactos (derecha) en puntos de transición.
Fuente: Universidad de la Frontera – Martín Carrillo O.
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