La campaña europea de arándanos de este año está siendo de todo menos tranquila. Según Fred Douven, fundador y co-CEO de abbGrowers en los Países Bajos, las sucesivas tormentas en Marruecos y España retrasaron el inicio de la temporada y están generando unas condiciones de mercado muy irregulares.

«Los dos países llegaron tarde. Primero hay escasez y los precios suben; luego todo cambia de golpe y la oferta se dispara. Mientras tanto, la calidad también empieza a resentirse», resume Fred, quien apunta que las condiciones meteorológicas se han convertido en el factor determinante del mercado. Y a medida que la campaña avanza hacia Serbia y el noroeste de Europa, las olas de calor vuelven a generar incertidumbre.

«Con calor extremo, todo madura a la vez. Parece bueno, pero en realidad complica mucho la recolección. Si pierdes el momento justo, no hay manera de recuperarlo».

El consumo no deja de crecer

A pesar de la mayor volatilidad, Fred identifica una constante: la demanda de arándanos sigue aumentando. «El consumo continúa creciendo. Eso puede ser lo único verdaderamente estable en este mercado», afirma. En su opinión, el potencial de crecimiento del sector está lejos de haberse agotado.

Los arándanos ya tienen una posición consolidada en Europa occidental y noroccidental. En cambio, los mercados del sur y el este de Europa, Asia y Oriente Medio se encuentran todavía en una fase incipiente de desarrollo. «Si me preguntan si esta expansión puede continuar, la respuesta simple es sí. La siguiente fase apenas está comenzando».

Fred Douven © abb growers

Cadenas de suministro más complejas exigen mayor colaboración

Fred reconoce que el crecimiento del mercado trae consigo nuevos retos. El cambio climático, una regulación cada vez más estricta y la escasez de mano de obra están complicando el cultivo. «Los productores tienen que invertir cada vez más en protección e infraestructuras, y en muchos lugares es difícil encontrar personal», explica. La relación con los retailers también está cambiando. «Quieren seguridad en el suministro, lo que conduce a un mayor entendimiento mutuo. Al final, sigue siendo una cuestión de oferta y demanda: cuando hay escasez, el poder se desplaza hacia los productores; cuando hay exceso de oferta, vuelve a los compradores».

© abb growers

Objetivo estratégico

Para seguir creciendo a nivel internacional, abbGrowers ha establecido recientemente una alianza estratégica con Alpine Fresh. Fred considera que ambas empresas se complementan bien. «Ellos son fuertes en América del Norte y del Sur; nosotros lo somos en Europa, Oriente Medio, la India y África. Al combinar nuestras redes y conocimientos, salimos reforzados», afirma Douven.

A largo plazo, Fred ve un gran potencial en consolidar el arándano como snack saludable. «Queremos que los arándanos estén disponibles en todos los lugares donde hoy se compran snacks». Para lograrlo, considera imprescindible contar con un precio estable, una buena disponibilidad y una mayor profesionalización de la cadena de suministro.

Fred tiene un objetivo claro: «En cinco años, espero que estemos entre los cinco primeros del mundo. Pero en última instancia, nuestra fortaleza reside sobre todo en las relaciones a largo plazo con productores y clientes. Esa sigue siendo nuestra base», concluye.

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