La provincia española de Huelva se prepara para una nueva campaña de berries a la sombra de las consecuencias que trajo al sector la primera ola del coronavirus en primavera. “Hace unos días se completó la fase de siembra de fresa”, comenta Rafael Domínguez, gerente de la asociación de productores y comercializadores del sector, Freshuelva. “Todavía no tenemos cifras exactas, pero en lo que respecta a las fresas, la superficie cultivada no será significativamente diferente a la del año pasado. Para algunas variedades, incluso puede reducirse ligeramente “.

“Lo bueno de este año es que llovió en el momento adecuado”, dice Rafael. “El mes de octubre del año pasado fue muy cálido, lo que provocó muchos problemas durante la plantación y aumentó la mortalidad de las plantas, lo que provocó una caída en la producción. Este año, además de la lluvia, también ha habido más temperaturas otoñales y más humedad, que es justo lo que necesitan las plantas durante los primeros días después del trasplante ”, dice.“ En consecuencia, este año hay menos reposición de plantas. ”

“Con respecto a las frambuesas, se ha reducido la superficie destinada a las variedades de invierno, por lo que el volumen de producción podría reducirse en los próximos meses”, comenta. “La siembra para la cosecha de primavera ya está en marcha, aunque todavía no tenemos información sobre el área”.

“En arándanos se espera un poco más de producción que el año pasado debido al aumento de los rendimientos de las nuevas plantaciones, que están entrando en su tercer año de producción”, dice Rafael. “Mientras tanto, la superficie de moras se mantendrá al mismo nivel que el año pasado, con 150 hectáreas ya en la provincia”.

Vuelven las restricciones a Europa
Este año, el sector de los berries de Huelva se ha enfrentado a una situación sin precedentes. El brote de COVID-19 en marzo provocó la imposición de limitaciones a la movilidad que derivaron en una grave crisis laboral en la provincia. El mercado también se vio distorsionado por el cierre de grandes canales de comercialización de estas frutas, incluido el sector horeca y los mercadillos, y el cambio en el comportamiento de los consumidores europeos.

“En este contexto, si hubiéramos tenido la producción esperada de fresas, nos hubiéramos encontrado con un stock mayor y sin dónde colocarlo debido a la pandemia”, dice Rafael Domínguez. “Las restricciones están comenzando de nuevo ahora en Europa. Esperemos que para cuando comience nuestra campaña, alrededor de Navidad, ya no tengamos que lidiar con medidas tan restrictivas ”.

Brexit, un desafío inminente

Se espera que las bayas sean uno de los productos que estarán sujetos a aranceles de exportación cuando el Reino Unido abandone la Unión Europea el 1 de enero de 2021. “El Reino Unido anunció el día que los aranceles subirían a 10 % para fresas y frambuesas y al 8% para moras y arándanos ”, dice. “Estamos hablando de un país que es el mayor mercado de frambuesas, y que recibe el 33% de la producción exportada. También es el segundo mercado de arándanos de Huelva, solo por detrás de Alemania, y el tercero de fresas”.

Esta situación podría inclinar la balanza para otros orígenes que compiten con España en el mercado británico, ya que estarían exentos de aranceles. “Hemos solicitado a la Unión Europea a través del Ministerio de Agricultura de España medidas compensatorias, dado el impacto que esto tendrá en el sector de los berries, como una mayor flexibilidad en la ejecución de los programas operativos para la próxima temporada, incluyendo que se puedan considerar plantas una entrada. También le hemos pedido al Ministerio que intente abrir nuevos mercados ”, dice Rafael.

En los próximos días, Freshuelva contará con más cifras y estadísticas sobre plantaciones de berries en la provincia para la campaña 2020/2021.