La conservation et la valorisation des sols est l'un des enjeux les plus importants en termes de bonnes pratiques agricoles actuelles. L'avancée de l'agriculture sur des terres peu structurées, ajoutée aux effets du changement climatique, génère une grande perte de cette ressource essentielle et limitée.

Le but de l'agriculture régénérative est restaurer la santé du sol, tant en termes de structure physique que de biodiversité et de composition chimique, à travers des processus écologiques.

Des projets pour un sol plus sain

Avec l'idée de continuer à ajouter à l'agriculture régénérative, l'IRTA et en collaboration avec le Centre de recherche écologique et d'applications forestières (CREAF) et l'Université de Lleida (UdL) ont récemment lancé les projets AgriRegenCat et AgriCarboniCat. Les deux projets se concentrent sur l'agriculture en Catalogne et les facteurs biotiques et abiotiques qui l'influencent et dont l'objectif commun est identifier les meilleures pratiques agricoles pour accroître les services écosystémiques du sol.

Les cultures sur lesquelles les tests seront effectués sont les suivantes : blé, riz, pommiers, vignes, vergers et pâturages. Bien que les projets soient axés sur un résultat final, chacun analysera différentes parties des processus impliqués. Dans le cas de AgriCarboniChat, surveillera la effets sur la séquestration du carbone, pendant que AgriRegenChat mettra l'accent sur des aspects tels que fertilité des sols et biodiversité et sa capacité à résister aux événements météorologiques extrêmes.

Diverses pratiques régénératives sont déjà appliquées à l'agriculture extensive, comme le semis direct, mais sans aucun doute, leur utilisation peut être adaptée à des techniques similaires pour les systèmes intensifs. L'impact de l'agriculture génère un effet direct sur la structure du sol et c'est à nous de découvrir quelles sont ces techniques qui nous permettent de continuer à produire avec le moins d'effet possible. Par exemple, un excès d'utilisation de produits phytosanitaires ou de travail du sol compromet sa biodiversité (souterraine et de surface) et donc sa fertilité naturelle.

Un sol sain, c'est bien plus qu'assurer la production

Cependant, les avantages de l'agriculture régénérative vont au-delà de la productivité de la terre. Un sol bien structuré plus résistant à l'érosion et contribue à retenir plus d'eau, deux services essentiels pour les écosystèmes. Au contraire, le manque de matière organique le rend plus vulnérable : « dans le bassin méditerranéen, les pluies torrentielles érodent les sols les plus dénudés. Des tonnes par hectare et par an sont perdues. S'il disparaît, nos petits-enfants ne le récupéreront pas, ce n'est pas renouvelable à l'échelle humaine", assure-t-il. Georgina Alins, chercheur à l'IRTA et coordinateur d'AgriRegenCat. A lire aussi : L'importance de garder le sol vivant.

Améliorer le bilan carbone

Dans le cycle biologique de la vie, l'un des éléments les plus importants est la carbone. Son excès ou son déficit peut gravement affecter l'équilibre de l'écosystème et c'est pourquoi sa bonne gestion est si importante. Lire aussi : Le système agroalimentaire espagnol mesuré à travers l'empreinte carbone.

Le carbone est absorbé de l'atmosphère par le processus de photosynthèse effectué par les plantes, puis il est fixé dans le sol lorsque les plantes meurent, et enfin il est relâché dans l'atmosphère par les décomposeurs. La gestion agricole peut intervenir dans ce cycle. C'est le cas des pratiques étudiées à AgriCarboniCat : « Nous voulons augmenter la quantité de carbone dans le sol, le rendre difficile à décomposer et à rester sous terre, et cela à la fois en raison de sa nature chimique et de la diversité des micro-organismes. Par rapport aux micro-organismes, plus ils doivent se faire concurrence, plus la dégradation de la matière organique sera lente », souligne-t-il. Maite Martinez-Eixarque.

A propos des projets

AgriCarboniCat et AgroRegenCat fermeront en 2025, après une phase de transfert de bonnes pratiques agricoles, avec des ateliers de filière ou des actions de sensibilisation du public. Les deux sont des projets coordonnés par l'IRTA, avec la participation du CREAF et financés par le Fonds pour le climat du Département de l'action climatique, de l'alimentation et de l'agenda rural. L'Université de Lleida participe à la recherche dans AgriCarboniCat.

Les projets disposent, pour leur exécution, entre 2022 et 2025, d'un budget de 2,6 millions d'euros. 2 millions pour l'agriculture régénérative (AgriRegenCat) et 600.000 50 euros pour celle axée sur l'agriculture carbone (AgriCarboniCat). Tous sont entièrement contribués par le Département de l'action pour le climat, de l'alimentation et de l'agenda rural à travers le Fonds pour le climat, qui est alimenté avec 2% des revenus obtenus de la taxe sur les émissions de CO20 des véhicules à traction mécanique et XNUMX% de la collecte de la taxe sur les installations qui affectent l'environnement.