Le manque d'eau menace l'agriculture de Maule à Biobío
Le déficit atteint 60% dans la zone centre sud, rivalisant avec les grandes sécheresses de 1968 et 1998. La grande différence est qu’il existe à présent de forts investissements dans les cultures fruitières et industrielles, qui imposent une plus grande demande en eau. L'absence de systèmes d'accumulation signifie qu'une grande partie des pluies d'hiver est perdue et que les conflits liés à la gestion des lagunes et des réservoirs compliquent la planification de l'irrigation.
Margarita Letelier, agricultrice de Ñuble, laissera cette année sans culture près de 500 des hectares 900 qu'elle sème habituellement avec de la betterave, du blé, du maïs et des bleuets.
Il sait qu'il n'a pas le choix. L'année est sèche et si vous semez toute la surface, vous ne pourrez pas l'arroser. Ce qui précède car à cette époque de l’année, tous les paramètres indiquent qu’il n’y aura ni assez d’eau ni de neige pour couvrir toute la zone agricole de la région.
"Nous avons un déficit proche de 60% et s'il continue sans pleuvoir le manque d'eau ne fera qu'augmenter"déclare Margarita Letelier, qui est également présidente du conseil de surveillance de la rivière River.
En fait, le 2016 est l’une des années les plus sèches de la région. Même les statistiques montrent que le mois de juin dernier était le deuxième avec moins de précipitations depuis l'année 46. « Nous sommes face à un scénario aussi dramatique que celui de 1968 ou 1998 (qui sont les pires sécheresses de référence), mais avec la circonstance aggravante que c'est la huitième année avec des précipitations inférieures à la moyenne historique. Ça veut dire qu'une mauvaise année nous rattrape sans réserve », explique José Luis Arumi, doyen de l’ingénierie agricole de l’Université de Concepción et chercheur au Centre des ressources en eau pour l’agriculture et les mines de cette maison d’études.
Un peu plus au nord, en Région VII, parmi les agriculteurs et irrigants du Maule, le spectre des pénuries d'eau dans les prochains mois, précisément les priorités en matière d'irrigation, conduit déjà à parler de restrictions et d'appels urgents à réduire l'eau les zones de plantation et d'évaluer à l'avance ce qui sera utilisé l'eau qui les touche réellement.
Dans les deux zones, il est dit que les conditions d’eau sont pires que les sécheresses des années 68 et 98, avec la circonstance aggravante qu’à cette époque, la demande en eau de l’agriculture était moindre.
C’est que, bien que nous attendions encore quelques pluies de printemps, les mesures d’eau et de neige ne sont pas roses.
La dernière mesure de la Direction générale de l'eau est claire pour les deux régions: la neige accumulée dans la chaîne de montagnes est beaucoup plus basse que ce qui devrait être à cette période de l'année. Et, pire encore, en raison de ses caractéristiques, il va dégeler très rapidement. Cela laisse en évidence un problème structurel des deux régions: elles ne disposent pas de systèmes d’accumulation permettant d’économiser l’eau tombée en hiver, ni le dégel anticipé.
La situation génère même des tensions entre les irrigants eux-mêmes, qui, surtout dans la région de Maule, sont divisés contre un accord avec Endesa pour l'utilisation des eaux de la lagune.
La crise de Maule
La situation du bassin du Maule est critique, disent les experts.
Selon les dernières mesures de la DGA, la région a un déficit pluviométrique de 46%, avec une moyenne de 428 millimètres de chute d'eau au cours de l'année. Si cela est comparé à 2015, alors qu'il y avait 664 millimètres de chute d'eau, le déficit est de 36%. Il faut considérer que le passé n'était pas venu avec moins d'eau que la normale.
Le drame ne finit pas. La hauteur de la neige dans la région de la lagune de Maule a atteint les mètres 0,80 au 31 en août, ce qui contraste avec les mètres 2,51 de l'année 2015 à la même date. Et c'est la clé pour la saison.
« Cela marque la durabilité et la durée des dégels, qui permettent aux rivières de disposer d'assez d'eau pour l'irrigation. Quand il y a peu de neige, ils n'en ont pas assez. Le 7 janvier dernier, le bassin s'est déclaré déficitaire. Cette année, la situation conduirait à déclarer cette mesure cinq semaines plus tôt. Cela implique d'arroser un pourcentage plus faible que d'habitude. C'est pourquoi chaque producteur doit considérer très attentivement les récoltes de printemps qu'il va faire. C'est une année très critique et c'est une situation difficile à gérer. Tout ce qui implique de conduire pour économiser est important », dit José Manuel Silva, de l'Association du canal de Maule.
Dans la région, le seul travail d'accumulation pour l'irrigation est la lagune du Maule. Selon l'accord signé en 1947, lors de sa transformation en réservoir de production et d'irrigation, environ 80% de l'eau appartenait à l'État, administré par le ministère des Travaux publics à travers la Direction des travaux hydrauliques (DOH), et sa destination prioritaire est l'irrigation. Les 20% restants appartiennent à Endesa.
Par conséquent, ce qui se passe est essentiel pour une région essentiellement agricole, avec plus de mille hectares productifs 220.
À la fin de 2015, après cinq ans de sécheresse, le niveau de la lagune n’a cessé de décroître et à la fin de cette année-là, il a atteint son niveau minimum, c’est-à-dire que l’eau restante n’est disponible que pour les situations d’urgence.
À cette époque, le conseil de surveillance de la rivière Maule, chargé de gérer et de distribuer les eaux de ses utilisateurs (qui comprennent environ 60 canaux, des compagnies d'électricité et d'autres industries, a proposé un accord pour rendre l'opération plus flexible dans le but d'augmenter l'accumulation d'eau dans le lagon du Maule.
Pour cela, les agriculteurs irriguaient avec l'eau de la lagune de La Invernada, propriété d'Endesa. Cette eau serait restituée avec celle de la lagune du Maule, à raison de 0,82 litre pour chaque litre utilisé. Le différentiel, soutiennent les irrigants, s'accumulerait dans ce dernier, auquel s'ajouterait aussi l'eau des pluies d'hiver, avec laquelle le niveau augmenterait. Endesa, quant à elle, a gagné en abaissant les coûts de son opération, puisque pour générer avec La Invernada -qui est à 1.300 mètres- elle doit élever les eaux à 2 mètres du Maule et donc avoir la chute nécessaire.
Cependant, certains irrigants et agriculteurs, dont Agrícola Central, la principale association de producteurs de Talca, n'ont vu aucun avantage dans la formule.
"L'accord était mauvais", explique Fernando Medina, président de l'entité, qui soutient qu'en pratique cela n'implique pas de réelles économies pour les irrigants. L'une des raisons invoquées est que la lagune de La Invernada présente des fuites qui font qu'une partie de l'eau se dirige directement vers les canaux, c'est-à-dire « ils auraient été également à la disposition des irrigants. Pour la même raison, il est difficile d'évaluer la quantité d'eau effectivement retirée. Pour tout ce qui précède, le retour de 0,82 litre ne signifierait pas une réelle économie "dit. Et il ajoute que « Si l'accord implique une contribution supplémentaire, discutons-en. Mais, avec l'économie qui est proposée, le niveau du Lagon n'augmente pas », souligne-t-il.
Les irrigants, en revanche, considèrent que l'option était viable. « L'opération a été appliquée l'été dernier. Des économies pourraient être faites et que l'eau est maintenant dans le lagon »dit Silva.
Mais la division a eu des conséquences. L'accord devait être ratifié par le ministre des Travaux publics Alberto Undurraga. Après avoir tenté de réconcilier les positions, il a finalement choisi de ne pas la ratifier, même si, dans la résolution, il reconnaît qu'elle avait fonctionné de manière très positive.
Carlos Diez, président du conseil de surveillance de la rivière Maule, remet en question la décision. « Cette saison, nous ne pourrons pas non plus conclure d'ententes avec les compagnies hydroélectriques. Le ministre Alberto Undurraga nous a gravement nui en n'approuvant pas l'accord que le Département des travaux hydrauliques (DOH) avait conclu avec Endesa et nous ne compterons pas sur eux comme partenaires stratégiques. Par conséquent, nous devrons continuer à retirer toute l'eau de la Laguna del Maule, épuisant notre réservoir principal."
Ils appellent à se restreindre
La précédente a mis une nouvelle pression sur le manque de pluie et de neige de cette saison.
« Le problème avec la non-approbation de l'accord, c'est qu'il enlève des outils au Conseil de surveillance pour mieux utiliser l'eau en saison. Avec cela, le déficit devient doublement dangereux », souligne José Manuel Silva.
Les irrigants insistent sur le fait que l'eau disponible dans la lagune n'est pas suffisante pour la saison et demandent à chacun de prendre des mesures d'économie.
« Nous ne pouvons pas penser que la lagune a la capacité de nous fournir de l'eau pendant les mois de déficit. Il faut économiser l'eau quand il y en a. Et cela doit être fait à la fois au niveau individuel et au niveau du Conseil de surveillance. Le seul moyen est que, si un irrigateur correspond à une quantité au printemps, utilisez un pourcentage inférieur et économisez pour le moment le plus complexe »commente Felipe Olivares, conseiller de Maule.
Dans tous les cas, dans les conditions actuelles, on prévoit que les restrictions seront d'environ 30% en décembre et de l'ordre de 35-40% en janvier. "C'est pour pouvoir irriguer, mais toujours en pensant à une surface plus petite, car ce qu'il y a n'est pas suffisant pour tout le système"commente Carlos Diez.
Cela ne signifie pas que tout le monde recevra de l'eau dans ces pourcentages. Tandis qu'en général dans les grands canaux, la distribution est relativement fluide, avec les plus petits, le sujet se complique.
"La théorie indique qu'il doit être distribué au prorata, mais tout le monde n'a pas une infrastructure optimale pour le faire, donc la distribution n'est pas aussi efficace que la théorie l'indique. Il y a des canaux, par exemple ceux du nord du Maule qui sont très longs. En raison de l'inefficacité du canal et du mauvais état des infrastructures, il est fort probable que vous arriviez avec de l'eau dans la tête, mais pas dans la queue… », explique Olivares.
Le frein en Ñuble
À Ñuble et à Biobío, la sécurité de l’irrigation a été l’une des causes du passage de l’agriculture traditionnelle à l’agriculture intensive, dans laquelle l’arrivée des bleuets, des noisettes et des cerises modifie déjà le paysage. Cependant, l'irrigation préoccupe également les agriculteurs cette année.
"La disponibilité de l'eau pour la saison va être serrée et cela va nous obliger à avoir une stratégie exceptionnelle pour aller de l'avant", commente Héctor Sanhueza, de l’Association des Canalistas del Laja.
Selon les mesures du Ñuble River Surveillance Board, les précipitations de ces derniers mois ont été bien inférieures à celles d'une année normale. Par exemple, une année normale, en juin, ils précipitent entre 180 et 190 mm. Ce 2016 a seulement laissé tomber 10,6 mm. En d'autres termes, le déficit était de 94%. Et bien que, en juillet, il ait été compensé et que les valeurs moyennes aient été atteintes, en août, le déficit par rapport au même mois d’une année normale était de 70%, avec seulement 44 mm par rapport à 130 mm par rapport à une année normale, déclare le directeur Salvador Salgado. du Ñuble River Surveillance Board.
Selon les données de la DGA, dans la province de Ñuble, à ce jour, 577,1 millimètres ont été précipités, ce qui représenterait un 19% inférieur à celui de l'année dernière à la même date. Cela représenterait environ 43% de plus de goutte d’eau que dans 1998 (403,7 mm).
Le problème est que 85% de la pluie qui tombe dans la région tombe entre le 15 avril et le 15 septembre. En d'autres termes, il y a de l'eau en hiver ... mais l'agriculture en a besoin au printemps et en été.
Comme à El Maule, dans cette zone se trouve une lagune, celle de Laja, la principale infrastructure d’accumulation d’eau. Et selon les mesures fin août de la Direction générale des eaux de la MOP, il présente 26,4% de sa moyenne historique et 15,7% de sa capacité, avec un volume barré, au 31 du mois d’août, de 878,2 millions de mètres cubes.
L'espoir qu'il augmentera en raison du dégel s'estompe: la station Volcán Chillán enregistre 15 millimètres équivalent en eau et les Alto Mallines, dans la réserve nationale Ñuble, accumule 147 millimètres équivalent en eau. Par rapport à l'année dernière, ils présentent un déficit de 97% et 71%, respectivement, selon les données de la DGA.
Les eaux de la Laja, comme dans la Maile del Maule, sont gérées par un accord, dans le cas présent de 1958. Face à la pénurie d’eau, différents utilisateurs ont passé des accords, certes transitoires, notamment entre Endesa et les irrigants, ou plutôt le DOH, pour le compte de l’État, qui administre les eaux d’irrigation.
Cet accord vise à ce que l'électricité soit générée lorsqu'il est nécessaire d'arroser, c'est-à-dire en été et non en hiver. "Si elle est générée en automne et en hiver, elle ne s'accumule pas, car l'eau continue son chemin vers la mer. D'autre part, si cela se fait pendant la saison d'irrigation, Endesa génère de la même manière, dans la même quantité, à travers le même débit, mais plus tard l'eau peut être utilisée, donc il y a une double utilisation. Avec cela, seule la période de l'année pour ouvrir les vannes change », commente Juan Carlos Villagra, président du conseil de surveillance de la rivière Diguillín.
Le dernier de ces accords transitoires expire le 30 de novembre et ils sont en pourparlers et peaufinent les détails pour tenter de le renouveler.
Cela augmente l'angoisse de cette saison. « L'irrigation pour cette saison devient très compliquée si la modification temporaire n'est pas faite ou si nous ne concluons pas un accord définitif. Cela signifiera que tout le monde voudra pleinement ses droits et que la quantité d'eau actuelle dans le lac ne le supporte pas. Cela peut avoir un impact très fort sur la saison. C'est un scénario très difficile.", souligne Sanhueza.
Face à la rareté, comme à Maule, il est demandé aux agriculteurs de prendre les précautions nécessaires.
« La saison à venir va avoir une disponibilité inférieure à celle de la saison dernière, qui était déjà complexe. Ça laisse penser que les agriculteurs doivent prendre les abris, en comprenant que ce sera une année complexe », insiste Salvador Salgado, du conseil de surveillance de la rivière Ñuble.
Le problème sous-jacent
Les irrigants, à la fois Maule et Ñuble, reconnaissent également qu’il n’ya pas d’option: le changement climatique modifie les précipitations et tout indique que les pluies ne retomberont pas dans les mêmes volumes qu’auparavant, ce qui affecte déjà la flux.
« En 83, le débit moyen du fleuve était de 110 mètres cubes par seconde. Au cours de la saison 2015-2016, il comptait environ 80 mètres cubes. Cela parle du fait que c'est une situation qui est restée. Cela fait près de trois décennies avec une tendance à la baisse.", souligne Salgado.
Pour cette raison, les irrigants et les agriculteurs insistent sur le fait qu'au-delà de la sécheresse et des polémiques spécifiques de cette saison, il est clair que le problème sous-jacent est le manque d'infrastructures d'accumulation qui permettent l'eau du bassin. les pluies. Ceci est important car il est clair que la neige ne tombe pas comme auparavant, à la fois parce qu'elle tombe moins et parce qu'elle le fait dans les zones plus élevées.
« Aujourd'hui, il y a des réservoirs qui appartiennent à des compagnies hydroélectriques. L'année dernière, aucune eau n'a été prélevée dans la Laguna del Maule, en raison des accords conclus avec Endesa et Colbún. Vous devez continuer à le faire parce que c'est le seul moyen de le récupérer. Nous devons tous nous unir et soutenir les institutions autorisées »dit Silva.
Pour le moment, de nouveaux projets d'infrastructure sont prévus, tels que les réservoirs de Punilla et de Zapallar, mais on prévoit qu'ils ne seront pas prêts avant sept ou dix ans. Et cela risque d’être trop long, d’autant plus que dans une centrale hydroélectrique, leur durée de fonctionnement est d’environ deux ans.
Un deuxième aspect qui est clair est la nécessité pour tous les utilisateurs d’eau de travailler à la réalisation d’un objectif commun. Cependant, le problème est que les intérêts ne coïncident pas toujours.
« Il est clair que l'infrastructure d'irrigation doit être améliorée. L'autre grande leçon est qu'il est nécessaire de conclure des accords avec les utilisateurs non consommateurs d'eau. Ils ont des choses à proposer pour que ces scénarios ne soient pas si durs"dit Olivares.
Pour la même raison, Medina insiste sur le fait qu'une proposition de gestion rationnelle des bassins versants est en cours d'élaboration afin de permettre une utilisation plus efficace de tous les acteurs. « Si un usage est réalisé de manière cohérente et rationnelle, on devrait pouvoir passer cette sécheresse et celles qui peuvent venir dans le futur »il insiste.
Dans la Laja, une table d’eau comprenant la MOP, l’électricité, les irrigants et la chambre de tourisme de la Salto del Laja. « Dans le cadre de cette table, nous travaillons sur deux grands fronts. L'une consiste à chercher un moyen d'adapter l'accord de 1958 et dans la construction d'un conseil de surveillance. Il y a expression des volontés de toutes les parties. Ce n'est pas un sujet facile car il y a beaucoup d'intérêts en jeu »dit Sanhueza.
Beaucoup considèrent ce qui a été fait à Laja comme exemple de coordination entre différents utilisateurs.
« Cette association entre la production et l'irrigation devrait se faire dans tout le pays. Il est logique qu'il y ait de bonnes ententes entre les différentes activités économiques. Cela permettrait d'optimiser même les futurs investissements d'infrastructure. Le pays a de l'eau, ce qu'il faut faire c'est l'utiliser correctement et de manière coordonnée » souligne Villagra.
Enfin, l'autre aspect est de planifier l'utilisation des terres, en tenant compte de la disponibilité effective de l'eau.
« La demande augmente et la disponibilité de l'eau diminue. Il y a un manque de planification et d'ordonnancement pour faire un travail plus prévisionnel en termes d'occupation des sols et, pour la même raison, d'eau... Il faut considérer qu'il s'agit du même approvisionnement. Il est donc nécessaire d'effectuer une macro-analyse de la disponibilité réelle et d'être clair sur ce qu'elle est réellement suffisante. Et il en va de même pour les aquifères. L'autorité n'a pas déclaré de zone réglementée pour eux. La situation est inconnue."dit Salgado, soulignant que la demande en eaux souterraines dans la région augmente également.
Le souci est que l'agro puisse exprimer tout son potentiel et que l'eau ne devienne pas une épée constante de Damoclès.
« Ma famille vient de la campagne. Mon père m'a toujours dit que son souci était l'eau. J'ai rencontré Santiago il y a de nombreuses années. Et aujourd'hui je vois qu'à Chillán il pleut comme il est tombé dans la capitale il y a 15 ans ”, dit Margarita Letelier.
Des restrictions allant jusqu'à 40% sur l'approvisionnement en eau seront appliquées dans le Maule.
Source: Field Magazine
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