Les pollinisateurs sauvages contribuent plus que les abeilles
Ils ont découvert que les populations d'abeilles mellifères ont plongé si dramatiquement ces dernières années qu'elles ne peuvent faire que la moitié de la pollinisation par rapport au début des années 1980.
Là où les abeilles fournissaient environ 70% des besoins de pollinisation du Royaume-Uni, elles ne pollinisent plus qu'un tiers. Dans le pire des cas, ce chiffre pourrait bien être supérieur à 10 à 15%.
Paradoxalement, au cours des 20 dernières années, la proportion de cultures britanniques qui dépendent des insectes pour la pollinisation est passée d'un peu moins de 8% au début des années 1980 à 20% en 2007. Et pendant la même période , les rendements des cultures pollinisées par les insectes, qui comprennent le colza et les féveroles, ont augmenté de 54 pour cent.
Cela signifie que les abeilles ne peuvent pas être les seules responsables, ou elles ne sont pas le seul pollinisateur important.
Donc, si les abeilles ne pollinisent pas les cultures, c'est quoi? Les chercheurs pensent que d'autres insectes pollinisateurs importants, tels que les bourdons, les mouches flottantes et les abeilles solitaires, devraient compenser le déficit.
"Notre découverte suggère que les insectes pollinisateurs sauvages contribuent beaucoup plus à la pollinisation des cultures au Royaume-Uni qu'on ne le pensait auparavant", déclare Tom Breeze de l'Université de Reading, auteur principal de l'étude.
400 millions de livres sterling par an
On estime que la pollinisation des insectes a une valeur d'environ 400 millions de livres sterling par an pour l'agriculture au Royaume-Uni. Et jusqu'à présent, les gens ont largement supposé que les abeilles mellifères sont les pollinisateurs les plus importants, avec un chiffre d'environ 90 pour cent des services de pollinisation des abeilles mellifères.
"Nous avions l'impression que ce n'était pas du tout un chiffre exact", déclare Breeze. "Les abeilles sont en déclin depuis des années, donc cela n'avait aucun sens."
En fait, aucune recherche à grande échelle ne soutient l'hypothèse selon laquelle les abeilles sont les plus grands pollinisateurs.
Breeze et ses collègues de l'Université de Reading se sont donc mis à connaître l'importance des cultures pollinisées par les insectes pour l'agriculture au Royaume-Uni et, à l'aide des données d'une étude précédente, ont découvert la véritable contribution des abeilles.
C'est la première fois que quelqu'un examine la contribution des abeilles et d'autres pollinisateurs à grande échelle.
"Les bourdons, les syrphes et les abeilles maçonnes rouges sont les principaux pollinisateurs sauvages, mais il existe au moins 250 espèces d'abeilles au Royaume-Uni seulement, qui, selon nous, contribuent presque certainement plus que les abeilles mellifères", déclare Breeze.
Bien que Breeze et ses collègues aient découvert que les abeilles ne fournissent pas le même niveau de service que les autres espèces, ils soulignent que ni un pollinisateur ni l'autre n'est important; Les deux types sont cruciaux.
"Il y a eu une étude fondamentale en 2006 qui a révélé que vous obteniez la meilleure pollinisation, les meilleurs rendements et les meilleurs fruits lorsque vous avez des pollinisateurs sauvages et des abeilles mellifères", explique Breeze.
Il dit que la prochaine étape de cette recherche est de faire de même au niveau européen pour comparer différents pays avec la situation au Royaume-Uni et aller sur les champs pour voir quels pollinisateurs pollinisent.
"Cette étude remet en question les croyances de longue date concernant l'importance des abeilles mellifères en tant que pollinisateurs primaires et pourrait conduire à un changement de paradigme dans la pensée des gens", déclare le Dr Andrew Impey, directeur des sciences et de l'innovation au Natural Environment Research Council.
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