Las berries siguen siendo una categoría de gran crecimiento en el sector de la fruta. Sin embargo, las etapas de crecimiento varían según la región. En los EE. UU., el consumo de arándanos está maduro, mientras que Europa todavía está en una etapa de crecimiento. En cambio, en el caso de las moras, el consumo tiene la oportunidad de duplicarse en un período de tiempo relativamente corto. En el evento Fruit Logistica Berlin de la semana pasada, Philip Symons de North Bay compartió su opinión sobre los avances en el mercado europeo de las berries, mientras que Ryan Lockman proporcionó una actualización para América del Norte.

El potencial de los arándanos en Europa
Tanto en Europa como en el resto del mundo, las berries son una categoría de enorme crecimiento», afirma Philip Symons, director de EMEA de North Bay. «Los arándanos, en particular, han mostrado un gran crecimiento en los últimos 20 años, mientras que otras categorías de frutas se han mantenido relativamente estables. Desde esa perspectiva, hemos estado en una muy buena posición». La popularidad ha sido impulsada por dos características clave: conveniencia y salud. Para aprovechar las oportunidades, North Bay ha estado poniendo mucho esfuerzo en el desarrollo varietal, mejorando la calidad de la fruta. «Dado que los arándanos son nuestro principal componente de berries, nos hemos centrado en la accesibilidad ofreciendo arándanos 52 semanas al año. Los consumidores solo adquieren el hábito de comprar arándanos sin parar cuando están disponibles todo el año», compartió Symons.

Además, el sabor, el tamaño, la textura y la vida útil han sido atributos clave de las variedades más nuevas. En todas estas tendencias, cree que los arándanos han sido un verdadero ganador en los últimos 20 años. «Tomando como ejemplo un programa varietal como SEKOYA®, proporciona una experiencia de consumo tan buena que hace que los arándanos estén en una excelente posición en este momento». Los arándanos son la baya más conveniente y su vida útil es un verdadero diferenciador. «Nos permite transportar arándanos a nivel mundial sin tener que recurrir al transporte aéreo. Una vida útil más larga simplemente hace que el transporte sea más fácil y nos permite planificar un poco mejor. En general, los arándanos ofrecen realmente una oferta perfecta».

Si nos fijamos en el futuro, se prevé que esta curva de crecimiento continúe, al menos desde una perspectiva europea. Si bien el consumo de arándanos en los EE. UU. ya está bastante maduro, el mercado europeo está mucho menos desarrollado desde una perspectiva de consumo per cápita. «En Europa, estamos tratando de alcanzar a los EE. UU. y aún tenemos un gran potencial de crecimiento», comentó Symons. Si nos fijamos en regiones más a futuro como Asia y otras partes del mundo, el consumo per cápita es incluso menor y se espera un gran crecimiento en los próximos años.

North Bay es una cooperativa con granjas miembro en América del Norte, América Central y América del Sur y trabaja con productores asociados en otras partes del mundo. «Los arándanos se pueden cultivar prácticamente en todas partes y ofrecemos variedades específicas de las regiones de cultivo, capaces de soportar inviernos fríos o veranos extremadamente calurosos». En la actualidad, los arándanos para el programa de North Bay se cultivan en Argentina, Chile, Uruguay, Perú, México, Florida, Georgia, Carolina del Norte, Nueva Jersey, Michigan, California, Oregón, Washington, Columbia Británica, Sudáfrica, Egipto, Marruecos, España, Turquía, Georgia, Serbia y Bulgaria. «Es una baya muy versátil, tanto desde la perspectiva del cultivo como del consumo».

EspañolCrecimiento explosivo de las moras en Norteamérica
Como Norteamérica es un mercado de arándanos más maduro, North Bay ha cambiado su enfoque en el desarrollo varietal hacia las moras. «Solo en los últimos años, hemos visto un crecimiento explosivo en las variedades patentadas que ingresan al segmento de las moras, lo que es un desarrollo positivo para la categoría», dice Ryan Lockman, vicepresidente de ventas y adquisiciones. «Anteriormente, las pocas variedades que estaban disponibles eran muy ácidas, tenían una vida útil corta y eran de baja calidad». Ahora, North Bay tiene una variedad llamada Erandy® que se ofrece bajo la etiqueta RESERVE®, que ofrece características mejoradas. «Tiene una mejor vida útil, un sabor dulce y equilibrado, así como un gran tamaño. Una vez que comencemos a eliminar las malas experiencias que los consumidores han tenido con las moras, veremos que casi se duplicará el consumo de moras de la noche a la mañana», dijo Lockman. Como el consumo per cápita es relativamente bajo, se espera que una mejor experiencia del consumidor resulte en un rápido aumento del consumo.

Izquierda: SEKOYA CRUNCH® FC13-083. Derecha: Mora de la variedad Erandy®.

Después de los arándanos, las moras son la siguiente categoría en la que se está trabajando en las variedades y Lockman espera que en el futuro lleguen al mercado más variedades de mora patentadas. «Con una mejor experiencia del consumidor y un mayor consumo, habrá más variedades disponibles», afirmó. Las nuevas variedades ofrecen una mayor estabilidad en los estantes, lo que es un factor importante junto con el sabor. «El mayor volumen de mora que se ofrece actualmente tiene muy poca vida útil y muy poca satisfacción del consumidor asociada a ella. Desde una perspectiva de consumo, es muy importante revertir esta situación».

La línea de envases RESERVE® se ofrece en Estados Unidos y Europa. Para que una variedad de baya pueda incluirse en esta etiqueta especial, debe cumplir con ciertas especificaciones en cuanto a vida útil, textura y sabor. «Ofrecemos variedades únicas y nos diferenciamos por el nivel y el cuidado del envase que ofrecemos para nuestras variedades patentadas. La genética, el envase y la distribución confiable son donde marcamos la diferencia».