Tras consolidar una operación integrada de uva de mesa basada en prácticas sostenibles y alineadas con los estándares del mercado, Vanguard se prepara para cosechar los primeros arándanos de su nueva operación en Perú.

“Una vez que alcanzamos un nivel de producción de uva desde un solo origen que nos permitía abastecer a los mayores retailers del mundo, vimos la oportunidad de enfocar nuestra atención en una nueva categoría para la producción propia de Vanguard”, señaló Ethan Williams, presidente de Vanguard International y Vanguard Direct. A su juicio, el arándano ofrece amplias oportunidades de crecimiento del consumo en distintas regiones del mundo.

Con ese objetivo, la compañía avanzó en una estrategia de diversificación que le permita cosechar durante los doce meses del año en una de las zonas agrícolas más favorables del mundo. “Los arándanos se adaptan muy bien a esta zona del Perú”, comentó Williams. El campo está ubicado en Pisco, aproximadamente a una hora al norte de la operación de uva de mesa que la empresa mantiene en Villacurí, Ica. Esta expansión hacia el arándano también generará oportunidades de trabajo durante todo el año para las comunidades vinculadas a la operación de Vanguard.

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¿Qué variedades fueron seleccionadas?

La primera etapa del proyecto considera 550 hectáreas plantadas. A ello se suman otras 950 hectáreas que ya están en preparación para futuras expansiones.

“Dado que la oferta genética en arándanos es amplia y sigue creciendo, tomamos la decisión estratégica de pausar las plantaciones durante un año”, explicó Williams. Según indicó, esa pausa permitirá evaluar adecuadamente el comportamiento de las variedades ya establecidas y asegurar que esta inversión continúe con el material genético más prometedor.

De acuerdo con la empresa, en arándanos se está observando una dinámica similar a la que años atrás vivió la uva de mesa: la necesidad de migrar hacia nuevas genéticas capaces de ofrecer mejor calidad de fruta sin comprometer la vida de poscosecha. “La genética que hemos elegido para el campo apunta justamente a esa experiencia del consumidor”, afirmó Williams.

La principal variedad en las primeras 550 hectáreas es Apex, de Fall Creek. “Seguimos recibiendo comentarios muy positivos y un creciente interés por esta variedad, que ha demostrado ser una competidora real frente a Sekoya Pop, hoy más posicionada dentro del portafolio de Fall Creek”, indicó.

El resto de la plantación inicial está compuesto por las variedades MegaEarly, MegaCrisp y MegaGem, de IQ Berries. Según Vanguard, las cuatro variedades han mostrado una entrega consistente de calibres superiores a 18 mm en entre 60% y 70% del rendimiento, lo que permite responder tanto a programas tradicionales como a formatos de arándanos jumbo para grandes retailers.

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Primera cosecha

La primera cosecha desde Perú comenzará en junio, generando disponibilidad hasta fines de diciembre. A medida que las plantas alcancen mayor madurez, la ventana de cosecha se extenderá desde mediados de mayo hasta comienzos de febrero.

Los arándanos peruanos de Vanguard se comercializarán a través de los mismos canales que utiliza la empresa para su negocio de uva de mesa: Vanguard Direct atenderá los mercados de Estados Unidos y Canadá, mientras que Vanguard International se encargará del resto de los destinos globales.

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Arándanos tempranos para Asia

Los envíos aéreos estarán disponibles para arribos a fines de junio, lo que, según la compañía, debería generar especial interés en el Lejano Oriente.

“Los envíos a Estados Unidos comenzarán a llegar a fines de julio, ya que los retailers estadounidenses suelen concentrarse en la oferta doméstica hasta mediados o fines de agosto”, explicó Williams. “Sin embargo, nuestro inicio temprano ofrecerá una fuente alternativa de suministro para nuestros principales socios del retail en Estados Unidos si la oferta local resulta insuficiente”.

A medida que las plantas maduren, la cosecha tardía permitirá a los clientes mantener arándanos peruanos en góndola hasta que el volumen procedente de México sea suficiente para hacer la transición. “Eso elimina la necesidad de enlazar ambos orígenes con fruta chilena”, agregó

Américas y Europa como destinos principales

Williams anticipa que la mayor parte de la producción se destinará a grandes retailers y proveedores de servicios para retail en América y Europa, mientras que una menor proporción se enviará estratégicamente a Medio Oriente y Asia en ventanas de alta demanda y oferta limitada.