Com quase dois anos e meio de operação no Chile e mais de 42 anos desde que iniciou seus primeiros viveiros, Fall Creek® tornou-se um parceiro estratégico para empresas dedicadas à produção e exportação de frutas silvestres em todo o mundo. Sua experiência permite inovar constantemente em seus viveiros e centros de pesquisa, entendendo que cada território tem sua realidade e contribuindo com a genética para o sucesso de seus clientes.

Hoje a experiência do consumidor, o bem-estar e a qualidade de vida associados são conceitos firmemente estabelecidos numa indústria cada vez mais competitiva, que entende que o processo culmina com o comportamento de compra de um consumidor de fruta fresca que procura repetir a experiência se esta fosse satisfatório.

A Blueberries Consulting conversou com seu gerente no Chile, Ernesto Pino, executivo com vasta experiência e que conhece bem o mercado nacional. A sua aproximação ao mundo dos frutos silvestres começou em 2008 quando, juntamente com um grupo de amigos, o convidaram para fazer parte da Vital Berry. No entanto, reconhece que “o mundo da creche e da genética foi algo absolutamente novo para mim”. 2022 avançava e enquanto muitos atores tentavam sair do negócio, Fall Creek os convocou a abrir uma subsidiária no Chile para a produção e distribuição de sua genética. “A indústria nacional naquela época visualizava o desaparecimento da produção de mirtilo, produto do crescimento dos trópicos, do México, do Peru e agora do Marrocos. Porém, rapidamente me convenci porque o que procuravam era consolidar uma nova genética adequada ao Chile”, diz Pino.

Desse compromisso para 2022 até hoje, 2024, como se revelaram esses desafios que vocês assumiram?

A primeira foi instalar um megaprojeto do ponto de vista de infraestrutura e tecnologia que não era conhecido no Chile.

Surgiu então a questão de formar e encontrar as pessoas certas, porque o tipo de viveiro e o tipo de produção que Fall Creek® tem é diferente do que se faz no Chile. Então esse foi o próximo desafio. E durante esse processo, muito dessa convicção que eu tinha que ter para entrar nesse projeto, tive que transmitir aos clientes. Aí percebemos que não se tratava apenas de uma renovação varietal, mas também dos actores, que se convenceram de que é um bom negócio e estão a entrar com força.

Essa renovação de que você fala, em que nível está acontecendo?

A pandemia gerou uma espécie de status quo muito específico, que obrigou as pessoas a se reinventarem, a considerarem como alcançar uma atividade que fosse sustentável para a empresa e para o seu ambiente, num novo cenário logístico, de mudança de hábitos de consumo e de negócios. , ao mesmo tempo, atendem ao que espera o consumidor final de frutas frescas. Já não é comer para sobreviver, hoje é comer para estar saudável e bem. Empresas novas ou em crescimento no ramo são apoiadas por fundos de investimento, que buscam rentabilidade no médio ou mesmo no curto prazo, e as oportunidades estão sendo dadas a elas por essa nova genética que lhes permite se diferenciar. Aqueles que não tiveram essa visão se perderam, mas outros a adotaram.

A genética precisa de tempo para ver os primeiros resultados. Quando é Fall Creek no Chile?

O processo de liberação genética dentro da empresa prevê uma etapa de testes das variedades em estações experimentais, para dar segurança aos clientes. As variedades superiores em firmeza, tamanho, produtividade, precocidade e sabor, hoje observamos como se adaptam às diversas regiões do centro e sul do Chile, levando em consideração todos os fatores climáticos, hídricos e pedológicos particulares.

O Comitê Chileno de Blueberry tem colaborado muito nisso, e eles queriam testá-los e acelerar esse processo de adoção, por isso estamos muito perto de ter certeza de quais e como são os melhores em cada região.

A colheita mecanizada de frutas silvestres é um desafio crescente hoje. Como você está lidando com isso em Fall Creek®?

A colheita mecanizada de frutas frescas começou como uma preocupação há vários anos, e a característica de firmeza e resistência após a colheita começou a ser buscada para encontrar uma genética que permitisse esse processo para consumo in natura. O grande desafio foi como colher com máquina sem cair o que não está maduro. Além disso, hoje se soma a necessidade de poder viajar pelo menos 30 dias para consumo. Temos um primeiro protótipo, que é uma seleção avançada, que permite que num período concentrado de 10 dias, o primeiro fruto que amadurece fique bem firme na planta até ao último, o que permite que seja colhido de uma só vez e mecanizou todas aquelas frutas.
Por outro lado, a Fall Creek® investiu numa empresa holandesa de desenvolvimento tecnológico chamada Finefield, com o objetivo de que a tecnologia de colheita mecanizada melhore mais rapidamente e que esteja alinhada com a genética que estamos a desenvolver para ela.

No nível latino-americano, como você vê as oportunidades para os mirtilos chilenos em comparação com outros países produtores?

A indústria frutícola tem muitas alternativas de negócios. O empresário de frutas está sempre avaliando quais alternativas ele tem para rentabilizar seu negócio e, esperançosamente, diversificar e não ser um produto único. Então passamos de produtor de uva a produtor de uva, cereja, mirtilo, avelã, dependendo da região onde você está. Aí surge a segunda derivada: ser um exportador global.

Assim, além de produzir mirtilos no Chile, produzo mirtilos no Peru, no México, em Portugal e agora em Marrocos. A indústria nacional tem sido uma precursora das empresas globais de mirtilo.

Agora o Chile tem uma marca especial que é o seu clima, e é aí que reside o nosso papel na cadeia de valor. É um clima frio e as variedades que funcionam no Chile não funcionam no Peru. Aos poucos os produtores e exportadores vão entendendo.
As variedades que se cultivam desde Maule ao sul são fundamentalmente variedades que necessitam de frio, o que lhes permite não só crescer e frutificar, mas também ter sabor. Então, quando você come um mirtilo chileno, você come uma fruta que tem um equilíbrio doce/ácido muito diferente do mirtilo mexicano ou peruano. E esse é o selo de qualidade que os mirtilos chilenos terão no curto prazo.

Você acabou de chegar da Fruit Attraction. O que você traz da experiência de 2024?

Acho que a América Latina foi um dos pavilhões mais visitados, e um dos temas que mais se repetiu nas conversas é justamente o que está causando o desenvolvimento genético no consumo e que, tecnicamente, faz com que você compre um cacho de uva, gostou muito e você compra de novo. É assim que o desenvolvimento genético gera aumento no consumo, satisfação e experiência de alimentação saudável e deliciosa. Essa tendência veio para ficar e todos os participantes do setor devem se lembrar dela.