Na próxima edição do Revista Azul Publicaremos um extenso relatório sobre o crescimento da indústria de mirtilo na China, abordando seu crescimento, desafios e perspectivas como indústria e mercado. Neste artigo, publicamos uma prévia para ilustrar o momento emocionante que a indústria de mirtilo está vivenciando naquele país e visualizar as oportunidades significativas que se abrem para produtores, empreendedores, profissionais, investidores e pesquisadores neste verdadeiro reinado do mirtilo que começa a emergir no gigante asiático.

Dizemos "reinar" porque a China não é apenas o principal produtor, mas também o mercado mais importante do mundo e, acima de tudo, porque a demanda chinesa redefiniu os motivos originais do consumo humano desta fruta incomparável, que são suas propriedades saudáveis e benéficas para a vida humana.

Nas últimas duas décadas, a China emergiu como um player significativo na indústria global de mirtilo. Embora o cultivo de mirtilo tenha sido tradicionalmente dominado por países como Estados Unidos, Canadá, Chile e, atualmente, Peru, o dinamismo da agricultura chinesa, aliado a investimentos públicos e privados significativos, permitiu a rápida expansão da indústria de mirtilo neste país asiático.

O relatório da Blue Magazine analisa em profundidade a evolução da produção de mirtilo na China, mapeando suas principais regiões produtoras, detalhando as características técnicas da cultura, traçando tendências de consumo doméstico e projeções futuras para este setor.

Segundo dados do Organização Internacional de Mirtilo (IBO) E o Ministério da Agricultura e Assuntos Rurais da ChinaEm 2024, o país tinha mais de 80.000 hectares plantados com mirtilos, tornando-se o maior produtor da Ásia e um dos cinco maiores do mundo. A produção ultrapassou 500.000 toneladas na última temporada, um número que aumentou dez vezes em apenas uma década.

Áreas de produção

As principais áreas produtoras estão distribuídas em três grandes regiões agroecológicas:

Nordeste (províncias de Liaoning, Jilin e Heilongjiang): onde predominam as variedades de mirtilo highbush cultivadas ao ar livre. Essas áreas têm condições climáticas semelhantes às do norte dos Estados Unidos e do Canadá.

Centro-sul (Sichuan, Guizhou, Yunnan): onde foram desenvolvidas culturas protegidas, com variedades melhoradas e fora de época, aproveitando as altitudes e os climas temperados.

Leste (Zhejiang, Shandong e Jiangsu): onde o cultivo de mirtilo foi integrado a desenvolvimentos tecnológicos, especialmente em estufas de alta tecnologia.

Em relação a este último ponto, uma característica distintiva da produção chinesa é o rápido crescimento de sistemas protegidos e sem solo. Aproximadamente 40% da produção é atualmente realizada em estufas ou túneis, o que prolonga a estação de crescimento e melhora a qualidade dos frutos. Além disso, novos sistemas hidropônicos, ou cultivo em vasos e substratos, estão ganhando espaço rapidamente nos campos chineses.

Apoio do setor público

Do setor público, o governo chinês identificou o mirtilo como uma cultura estratégica no desenvolvimento da "agricultura moderna", fornecendo apoio por meio de subsídios, pesquisa e transferência de tecnologia. Existem vários centros de pesquisa dedicados exclusivamente a frutas vermelhas, como o Centro de Pesquisa de Mirtilo em Dalian.

Além disso, o uso de tecnologias como inteligência artificial (IA), sensores de umidade, sistemas hidropônicos e drones tem se tornado cada vez mais comum, especialmente entre grandes produtores da região leste do país.

Consumo doméstico

Ao contrário de países tradicionalmente exportadores, como os da América Latina e da África, a maior parte da produção de mirtilo na China destina-se ao mercado interno. De fato, o consumo per capita de mirtilo tem crescido de forma constante desde 2012, quando era inferior a 100 gramas por pessoa por ano, e em 2024 já havia ultrapassado 700 gramas. Atualmente, ultrapassa 800 gramas por pessoa.

Esse crescimento foi impulsionado por vários fatores, incluindo:

• A percepção dos mirtilos como um “superalimento” rico em antioxidantes.
• A expansão da classe média urbana.
• O aumento de e-commerce, alimentos e vendas em plataformas como JD.com e Alibaba.

Nesse contexto, os preços do mirtilo fresco permaneceram relativamente altos no mercado interno, incentivando ainda mais a produção. Embora a produção tenha aumentado consideravelmente, a China ainda não é um grande exportador de mirtilo. As exportações em 2024 mal ultrapassaram 12.000 toneladas, destinadas principalmente a países vizinhos como Tailândia, Vietnã, Singapura e Japão.

Um dos principais desafios para a China se tornar um exportador competitivo é a consistência na qualidade das frutas, nos padrões de segurança e na logística pós-colheita. No entanto, nos próximos cinco anos, espera-se que a China aumente significativamente sua presença nos mercados regionais e comece a explorar nichos premium na Europa e no Oriente Médio.

Projeções para 2030

As projeções para a indústria de mirtilo na China são otimistas, com a área plantada prevista para ultrapassar 100.000 hectares até 2030. Enquanto isso, a produção pode chegar a 900.000 toneladas, consolidando a posição da China como um grande produtor global.

Por outro lado, espera-se que a produção de mirtilo na China apresente crescimento sustentado no consumo interno, com forte diversificação para produtos processados, como sucos, salgadinhos, pós liofilizados e cosméticos naturais. Espera-se que o setor se profissionalize, com a consolidação de grandes produtores, o aumento das exportações e o desenvolvimento de marcas nacionais de valor agregado.

Em suma, a indústria chinesa de mirtilo percorreu um caminho vertiginoso desde seu início modesto até se tornar um ator importante no cenário global. Embora enfrente desafios estruturais, como padronização de qualidade, desenvolvimento logístico e abertura de mercados estrangeiros, o potencial é enorme, graças a uma população altamente interessada em saúde, um governo comprometido com a inovação agrícola e uma infraestrutura tecnológica em expansão.

A China não está apenas pronta para se tornar uma potência do mirtilo nesta década e o epicentro do mercado global de mirtilo, mas também o berço do longo reinado do mirtilo na dieta humana, que já começou.