A expansão internacional da China no setor portuário tem sido gradual, mas sustentada. Por meio de aquisições, parcerias estratégicas e financiamento de infraestrutura, players chineses ligados ao Estado conseguiram consolidar uma rede portuária global que se conecta diretamente aos interesses logísticos e comerciais de Pequim. Na Europa, essa estratégia é visível em terminais importantes como Valência, Pireu e Hamburgo, entre outros, que fazem parte de uma rede de influência cada vez mais integrada, de acordo com um relatório recente do WSJ.

Um dos acontecimentos recentes mais notáveis é a venda, em andamento, de mais de 40 terminais de contêineres pelo conglomerado CK Hutchison, sediado em Hong Kong, para um consórcio formado pela empresa americana BlackRock e pela TiL, braço portuário da MSC. Embora o foco tenha sido em dois terminais no Panamá, quase metade das instalações em questão estão localizadas na Europa e no Norte da África. Essa mudança representa uma mudança significativa no controle de parte da infraestrutura portuária europeia, em um momento em que os Estados Unidos buscam limitar a expansão global de empresas estatais chinesas.

Pequim, por sua vez, busca intervir no acordo por meio da estatal Cosco, refletindo a importância estratégica que atribui a essas instalações. Se isso for adiante, o controle sobre vários terminais europeus passaria de uma empresa privada (a Hutchison) para uma administrada por interesses estatais chineses, fortalecendo assim a presença da China em importantes polos comerciais globais.

Estratégia portuária: da Ásia para a Europa

A expansão portuária da China acelerou com o lançamento da Iniciativa Cinturão e Rota, que visa modernizar os corredores comerciais terrestres e marítimos com conexões diretas entre a China e a Europa. Nesse contexto, a Europa representa um elo central para o trânsito de mercadorias e uma porta de entrada para mercados-chave.

A Cosco entrou na Europa pela primeira vez em 2004, com uma participação minoritária em um terminal em Antuérpia. Quatro anos depois, adquiriu uma concessão no porto grego de Pireu, que transformou em um polo logístico regional. Essa experiência serviu de plataforma para avançar para outros portos, como Valência e Bilbao, na Espanha, Gênova, na Itália, Roterdã, na Holanda, Zeebrugge, na Bélgica, e Hamburgo, na Alemanha.

Caso Espanha: da Hutchison à Cosco

A Espanha é um exemplo de como as empresas chinesas consolidaram sua presença na Europa. Em 2006, a Hutchison obteve a concessão para desenvolver um terminal no Porto de Barcelona durante um período de expansão econômica. No entanto, após a crise financeira global, a construtora espanhola ACS, atingida pela recessão, vendeu suas participações nos portos de Valência e Bilbao em 2010 para um grupo liderado pelo JP Morgan, que em 2017 transferiu 51% da operação para a Cosco. A empresa chinesa destacou a posição estratégica de Valência como um porto natural para Madri e um hub fundamental em sua rede global.

Um ano depois, a visita do presidente Xi Jinping a Madri fortaleceu os laços econômicos entre os dois países. Em 2024, o Porto de Valência movimentou 5,47 milhões de TEUs, superando o Pireu com 4,22 milhões, e consolidando sua posição como o porto mais conectado do Mediterrâneo, segundo um índice da ONU. Essa evolução reflete como o investimento chinês apoiou o desenvolvimento logístico na Espanha, combinando interesses econômicos com uma visão geopolítica de longo prazo.

Estratégia de expansão

Além de expandir na Europa, empresas chinesas financiaram e construíram terminais marítimos na América Latina, África e Ásia, especialmente em países como Peru e Brasil, com o objetivo de facilitar a exportação de matérias-primas por meio de infraestrutura integrada.

Um exemplo importante foi a aquisição de 49% da Terminal Link pela China Merchants em 2013, o que lhe rendeu participações em terminais europeus e americanos. Essa estratégia, descrita como "construa e eles virão", busca estabelecer infraestrutura em locais estratégicos em antecipação à demanda, com o objetivo de consolidar fluxos comerciais de longo prazo.

Interesses comerciais, tensões geopolíticas

A crescente presença da China nos portos europeus coincide com o aumento das exportações chinesas para a Europa, especialmente de veículos elétricos, que enfrentam restrições nos EUA devido a tarifas. O interesse da Cosco em participar da compra dos ativos da Hutchison gerou preocupações nos círculos políticos ocidentais devido às suas implicações para a soberania e a segurança.

Embora a operação liderada pela BlackRock pudesse redistribuir o controle de alguns terminais, isso não necessariamente interromperia a influência chinesa. Essa expansão portuária reflete uma estratégia que combina política externa e interesses econômicos de longo prazo, no contexto de uma competição global por cadeias de suprimentos.