Se você nunca ouviu falar de "roleta de frutas vermelhas", provavelmente já a experimentou: você compra uma embalagem atraente de frutas vermelhas. mirtilos —ou morangos ou framboesas— grandes e de cores intensas, mas que, ao serem provados, revelam-se macios, ácidos, sem sabor ou acabam destinados a um smoothie.

Fruitist, uma marca de frutas com sede em Los Angeles, conhecida por seus produtos. mirtilos Para oferecer uma experiência de consumo consistente e de tamanho ideal, eles desenvolveram sua proposta justamente para reduzir essa variabilidade. "Tudo se resume a tamanho, firmeza e crocância interna", afirma Steve Magami, cofundador e CEO da Fruitist.

As frutas vermelhas representam um mercado global de US$ 50.000 bilhões, com a América do Norte respondendo por pouco mais de 30%. De acordo com a Fortune Business Insights, a projeção é de que esse mercado alcance US$ 75.000 bilhões até 2034. Os morangos continuam a ocupar o primeiro lugar, mas... mirtilos Eles estão em segundo lugar e têm uma trajetória de crescimento mais rápida.

A Fruitist angariou um total de US$ 500 milhões em financiamento, incluindo uma rodada de US$ 150 milhões no ano passado, liderada pelo investidor Ray Dalio e pela JP Morgan Asset Management, que avaliou a empresa em mais de US$ 1.000 bilhão.

A empresa projeta atingir US$ 500 milhões em receita até 2026, um aumento em relação aos US$ 400 milhões do ano anterior. Enquanto isso, intensificaram-se as especulações sobre uma possível oferta pública inicial de ações. Um dos principais aspectos de seu desenvolvimento, no entanto, tem sido o uso de tecnologia para produzir frutas vermelhas não geneticamente modificadas com características de qualidade mais consistentes.

Uma baga de um bilhão de dólares

A história da Fruitist começou por acaso. Antes de entrar no ramo agrícola, Magami trabalhava como investidor de capital privado, com foco em empresas em crescimento. Durante uma viagem pela América do Sul para participar do financiamento de um grande projeto de biocombustíveis, ele chegou a Lambayeque, no norte do Peru, onde observou mirtilos crescendo em uma área incomum, irrigada com água da Amazônia.

Magami já havia observado como o Peru estava se tornando um importante fornecedor de uvas e abacates fora de época para o hemisfério norte e viu nisso oxicoco o próximo segmento com potencial de crescimento. Em 2012, ele fundou a Agrovision com Tom Snyder. “Entramos rapidamente nesse negócio e nos tornamos o maior exportador de mirtilos "Estamos produzindo vinhos peruanos de alta qualidade, baseados no plantio de variedades de elite nesses microclimas verdadeiramente especiais", diz Magami.

A empresa concluiu posteriormente que o Peru poderia fornecer frutas vermelhas de forma competitiva durante a parte do ano em que o Hemisfério Norte reduzia sua produção, enquanto que, para suprir o restante do ano, precisaria complementar a produção com outros países: México para a América do Norte, Norte da África para a Europa e China para a Ásia. A Fruitist expandiu-se para esses países, afastando-se de áreas de produção tradicionais como Califórnia, Espanha e Portugal, com o objetivo — segundo Magami — de construir “a primeira empresa de frutas vermelhas verdadeiramente integrada verticalmente e em grande escala”.

Diferentemente de concorrentes como a Driscoll's, que trabalha por meio de contratos com produtores independentes, a Fruitist opera plantações em oito países e supervisiona a produção em toda a cadeia.

“É muito difícil inovar quando você não tem controle sobre toda a cadeia de suprimentos”, diz Magami. “Nosso modelo nos permite implementar tecnologia em toda a cadeia de valor.” A estratégia inclui o uso de tecnologia para colher, selecionar, embalar e entregar frutas vermelhas aos varejistas. Atualmente, seus clientes incluem Costco, Trader Joe’s, Whole Foods e Walmart.

Entre as ferramentas utilizadas pela Fruitist estão sistemas de classificação e controle de qualidade baseados em IA, capazes de analisar as frutas de acordo com tamanho, cor, doçura, maturação e presença de danos internos e externos. “Estamos passando da contagem manual de frutos nas plantas para tentar estimar quando estarão prontos, para o uso de tecnologia de visão computacional”, explica Magami.

O sistema permite capturar imagens de um hectare inteiro — aproximadamente 2,5 acres — de plantações. "Estamos falando de um aumento de mais de mil vezes na captura de dados", acrescenta ele.

A empresa, que mudou oficialmente sua marca de Agrovision para Fruitist em abril de 2025, também contratou uma equipe de cientistas de dados e engenheiros para desenvolver o que Magami descreve como o primeiro modelo projetado para prever os resultados da colheita, informações relevantes para a tomada de decisões relacionadas à vida útil pós-colheita e à experiência do consumidor.

“Criamos um algoritmo que gera recomendações e nos permite alcançar eficiências reais”, afirma. “Usamos modelos preditivos e análises para identificar, para cada semana do ano, a melhor maneira de produzir a fruta e o momento certo para colhê-la.” O desafio, explica, é equilibrar duas variáveis ​​que podem competir entre si: “Quanto mais doce a fruta, menor sua vida útil após a colheita.”

Tamanho importa

A doçura das frutas vermelhas também é avaliada usando parâmetros objetivos. "O sabor é uma combinação de acidez e graus Brix, que são medidas objetivas", afirma Steve Bierschenk, vice-presidente executivo de Ciências da Vida da Fruitist. Os graus Brix expressam a concentração de sólidos solúveis e são comumente usados ​​como um indicador da doçura da fruta.

Além dessas medições, a empresa realiza painéis com consumidores e funcionários para comparar diferentes amostras e contrastar os resultados sensoriais com as medições instrumentais. “Eles são estruturados de forma bastante semelhante aos grupos focais, nos quais realizamos testes cegos de degustação com as principais variedades”, explica Bierschenk. “Fazemos isso diariamente e semanalmente para nos ajudar a calibrar o que observamos com nossos funcionários e o que os consumidores preferem.”

Segundo a empresa, essas melhorias também ajudaram a reduzir o que é conhecido como desperdício comercial: frutas que acabam sendo rejeitadas pelos varejistas devido à presença de mofo, perda excessiva de firmeza ou textura farinhenta.

Embora a taxa de retração típica do setor fique entre 5% e 10%, Magami afirma que a Fruitist registra "praticamente zero rejeições", com base em relatos de seus clientes varejistas. A consistência do produto, juntamente com seu sabor e prazo de validade, contribuíram para o crescimento da marca. No entanto, um dos fatores mais decisivos tem sido seu foco no tamanho.

Os mirtilos As frutas da Fruitist tendem a ser maiores do que a média do mercado, que o artigo estima em aproximadamente 12 milímetros de diâmetro. Já as Fruitist Jumbos chegam a medir entre 18 e mais de 22 milímetros. Este também é um segmento em crescimento. “Observamos que o mirtilos "Elas estão crescendo um pouco mais rápido do que outros segmentos dentro das frutas vermelhas", observa Jonna Parker, vice-presidente de alimentos frescos da Circana.

Segundo Parker, o mirtilos Eles também têm uma forte percepção sobre alimentação saudável. mirtilosE, principalmente, as variedades premium ou os tamanhos jumbo maiores são mais caros. O que impulsiona a tendência de premiumização são as famílias com renda anual acima de US$ 100.000. Essas famílias de renda mais alta estão impulsionando o crescimento do mercado de frutas vermelhas e... mirtilos e, em particular, das variedades premium.”

Do ponto de vista do marketing, o tamanho permite a diferenciação visual do produto. "Trata-se de se destacar", explica Kristin Kiesel, economista comportamental e professora do Departamento de Economia Agrícola e de Recursos Naturais da Universidade da Califórnia, Davis. "Você consegue identificá-las no ponto de venda porque são maiores. Depois, consegue encontrá-las novamente porque têm uma marca, mas visualmente já são maiores do que as outras frutas vermelhas."

Kiesel atribui às tangerinas Cuties — e posteriormente às Halos — o pioneirismo na tendência de frutas para lanches comercializadas sob uma marca reconhecida. A marca Cuties da Sun Pacific ficou conhecida por suas clementinas sem sementes, doces e fáceis de descascar, voltadas especificamente para crianças e pais que buscam uma alternativa prática. "Eles criaram uma marca verdadeiramente baseada na praticidade e em um público-alvo claramente definido", observa ele. Para o mercado de frutas vermelhas em geral, Kiesel identifica famílias com crianças como um dos principais grupos-alvo.

A Fruitist também identificou um mercado para frutas vermelhas como um lanche para adultos, com embalagens individuais projetadas para caber no porta-copos do carro. Seu posicionamento entre os consumidores que usam medicamentos GLP-1 aumenta o consumo de frutas e vegetais frescos após o início desses tratamentos.

“Os Jumbos e algumas outras inovações exclusivas de certas marcas reforçam essa dupla vantagem: uma marca confiável e uma nova maneira de apreciar o produto”, acrescenta Parker. “Eu experimentei em primeira mão: eles são um pouco mais doces. Além de serem mais fáceis de comer como lanche e terem um tamanho mais próximo ao de uma uva, pelo preço, oferecem uma experiência de sabor mais sofisticada.”

Ganhando espaço na seção de frutas

Há outro elemento na história da Fruitist que era prioridade para seus fundadores, e não estava diretamente relacionado a frutas vermelhas. À medida que Magami conhecia melhor o Peru e os trabalhadores locais, ele queria que a nova empresa também gerasse benefícios para as comunidades onde atuava. “Para mim, a consistência é muito importante. Se vamos fazer isso, temos que fazer direito”, diz ele. “Como uma empresa orientada por uma missão, queremos estabelecer um padrão. Seja em ações ambientais, bem-estar dos trabalhadores, impacto social ou sustentabilidade, era importante para nós capacitar e contribuir para o desenvolvimento da comunidade.”

A empresa possui certificação Fair Trade e apoia programas educacionais, sociais e esportivos nas áreas onde atua. Segundo a Fruitist, seu modelo está alinhado aos Objetivos de Desenvolvimento Sustentável das Nações Unidas.

“Nossos melhores funcionários no Peru ganham mais do que seus parentes que trabalham em hotéis”, diz Magami. “Nós os remuneramos por meio de um sistema de incentivos. Temos a certificação EFI [Iniciativa para Alimentos Equitativos], e os varejistas que participam dela veem isso quase como uma transferência de parte do preço diretamente para nossos funcionários.”

Magami também menciona programas de apoio e promoção dos direitos das mulheres em áreas com histórico de violência doméstica. "Uma das coisas de que nos orgulhamos muito é que cerca de metade das mulheres que trabalham conosco nunca tiveram um emprego formal antes", diz ela. "Para elas, receber um salário pela primeira vez e ter oportunidades de desenvolvimento e ascensão social é algo que nos entusiasma muito."

Após a Once Upon a Farm, empresa de alimentos orgânicos para bebês ligada a Jennifer Garner, ter aberto capital em fevereiro com uma avaliação de US$ 724 milhões, aumentaram as especulações sobre uma possível oferta pública inicial (IPO) da Fruitist. Magami, por enquanto, evita confirmar se a empresa está considerando essa opção.

Enquanto isso, em seus escritórios em Los Angeles, a Fruitist está trabalhando em novos projetos, incluindo mais formatos de embalagens para snacks e variedades de... mirtilos direcionada a nichos específicos. A empresa também está considerando expandir para além do oxicocoA marca já vende cerejas Fruitist em quantidades limitadas. “As amoras estão a caminho. As cerejas demorarão um pouco mais, porque as árvores precisam de cinco anos para atingir a maturidade produtiva; depois virão as framboesas e os morangos”, diz Magami. “As framboesas são difíceis.” Ou, mais precisamente, delicadas.

Essa é outra forma de entender a "roleta de frutas vermelhas".

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