Durante sua participação no seminário organizado pela Blueberries Consulting em Lima, Gerardo Núñez pôde fazer uma tour técnico em fazendas de Ica, onde falou sobre a importância do estudo das raízes na academia e a relevância de seus resultados para a comercialização do fruto.

Por que os estudiosos não prestaram atenção às raízes de mirtilo durante suas pesquisas?

Às vezes, acadêmicos e produtores esquecem que a planta cresce de baixo para cima. Raramente são feitos estudos de raiz, mesmo quando os tratamentos são de raiz. Acho que a razão é porque estudar as raízes é mais difícil do que estudar outras partes da planta. O mirtilo está em uma família botânica que tem as melhores raízes em todo o reino vegetal. Portanto, estudar essas raízes exige muito poder óptico e muita resolução em câmeras, bem como muito poder de processamento em computadores e muito tempo.

 Como o estudo das raízes pode ajudar na produção de mirtilos?

Para o meu gosto é um estudo holístico; quem estuda a raiz tenta incorporar a planta inteira. Meu interesse em estudar raízes de mirtilo é encontrar mecanismos, porque infelizmente quando fazemos aplicações e apenas medimos a qualidade do fruto - o que entendo ser lógico para fins comerciais - não temos clareza sobre o mecanismo pelo qual a planta está respondendo. Enquanto novas variedades forem surgindo, se você não souber o mecanismo pelo qual a planta responde, o tempo todo você terá que continuar testando, variedade por variedade e agroquímico por agroquímico. E isso não é algo que está disponível para a maioria das fazendas. Por isso, parece-me que estudar os mecanismos de resposta das raízes nos ajuda a entender um pouco melhor as respostas que observamos na planta.

Nesse sentido, quais descobertas você fez em seu laboratório que podem ajudar a melhorar as estratégias de aplicação dos produtos?

Estamos preparando uma publicação descrevendo a localização e abundância relativa de raízes de mirtilo ao longo do ano. Acho que isso tem muito impacto na irrigação e na fertilização. A localização das raízes afeta a duração dos eventos de irrigação, o número de pulsos, a duração de cada pulso. Além disso, a abundância de raízes afeta as taxas de fertilização e quando fertilizar. A ideia é chegar a um ponto em que cada grama de fertilizante comprado seja um grama bem aproveitado pela planta. E acho que em mirtilos ainda estamos longe desse objetivo.

A ideia é chegar a um ponto em que cada grama de fertilizante comprado seja um grama bem aproveitado pela planta. E acho que em mirtilos ainda estamos longe desse objetivo.

Assim, o estudo das raízes é para refinar o conhecimento sobre como os produtos funcionam nos mirtilos…

Exato. Primeiro, crie uma base ou estrutura teórica para entender como as diferentes aplicações de produtos, fertilizantes ou água afetam a resposta da planta. Mas você não pode descrever um efeito em algo que ninguém viu antes. Então, por causa disso, o primeiro passo para nós foi descrever onde estão as raízes, como elas são. Às vezes até tivemos que criar os protocolos para estudar esse sistema radicular. E agora que felizmente temos isso, vamos nos dedicar a testar diferentes aplicativos.

Quão diretamente o estado de uma raiz pode afetar o fruto de mirtilo?

O ideal para o mirtilo é uma raiz profunda e barata. A ideia é que essas raízes cresçam o suficiente para ancorar a planta e que tenham grandes ângulos porque isso aumenta a absorção de água e nutrientes. Além disso, as raízes ideais consomem pouca energia para que a planta não gaste muito açúcar da fotossíntese e muitos minerais do fertilizante para criar esse sistema radicular.

Assim, uma raiz de baixo consumo é a melhor coisa que pode acontecer com a fruta, porque o que ela faz é tirar um concorrente. Garante que todo o açúcar vai parar na fruta, que todos os minerais e água vão parar na fruta.

Um produtor pode saber o estado de suas plantas, por exemplo, ou as possíveis características de seus frutos, apenas olhando as raízes?

Infelizmente, não existem indicadores gerais que conectem as raízes diretamente com a colheita ou a qualidade do fruto. Parece ilógico, mas o que você procura é ter uma planta madura com um sistema radicular jovem. A melhor analogia que faço com as pessoas é como nós, seres humanos, pensamos sobre nossa pele. Queremos um adulto com pele jovem. Por si só, o que você está procurando é uma planta de mirtilo em tamanho real, com a folhagem de uma planta madura, mas com um sistema radicular jovem. Porque este sistema radicular jovem é mais eficiente.

Como você pode manter o sistema radicular jovem?

Sabemos que qualquer fator que estressa a raiz faz com que ela envelheça mais rápido. O que tentamos fazer é limitar o estresse no nível da raiz, otimizando o pH, a alcalinidade da água e sua condutividade elétrica. Além disso, existem fatores genéticos que afetam o sistema radicular. Várias investigações foram feitas na Universidade da Flórida para obter melhores cultivares com melhores raízes.

Para saber mais sobre a importância das raízes no cultivo de mirtilos e os cuidados que podem ser tomados nas fazendas, não perca a próxima Seminário Internacional de Mirtilo México 2022, será realizado nos dias 25 e 26 de maio na Expo Guadalajara.