A temporada de mirtilos na África do Sul está progredindo com claros sinais de fortalecimento: aumento do volume e boa qualidade, impulsionados por um clima favorável, melhorias na gestão da produção e renovação de variedades que está aumentando a produtividade e aprimorando a experiência do consumidor. De acordo com Brent Walsh, CEO da Berries ZA, o país está consolidando sua posição, tendo o Reino Unido e a União Europeia como seus principais mercados de exportação, ao mesmo tempo em que acelera sua expansão para mercados em crescimento, como os Emirados Árabes Unidos, e avança na garantia de acesso ao mercado indiano e, futuramente, ao da China.

Como evoluiu a temporada de mirtilo na África do Sul em termos de produção?

Brent Walsh: Do ponto de vista da produção, foi um ano muito positivo. A produção aumentou e a qualidade foi boa, por uma série de razões.

No ano passado tivemos um clima muito favorável, sem geadas extremas que afetassem significativamente nossa produção, como às vezes acontece. Por exemplo, no ano anterior perdemos entre 10 e 15 por cento da nossa produção devido à geada, o que foi bastante significativo.

À medida que os pomares amadurecem, beneficiamo-nos de metodologias de produção e genética aprimoradas. Os pomares estão sendo melhor gerenciados e a produtividade por hectare está aumentando. Isso se traduz em melhores números de produção.

Que melhorias foram obtidas graças às novas variedades?

BW: A África do Sul tem tido acesso à genética global há algum tempo, e temos visto nos últimos anos que aqueles que adotaram a genética precoce — antes dos grandes avanços dos últimos cinco, seis ou sete anos — estão substituindo as culturas por novas variedades, eliminando-as ou abandonando o setor para se dedicarem a outra coisa.

De forma geral, constatamos um equilíbrio líquido de movimentação em termos de hectares e produção.

Acredito que a cada ano há uma porcentagem maior de novas genéticas e, por sua própria natureza, podemos esperar maiores rendimentos, melhor qualidade, melhor embalagem, frutos melhores na chegada e uma experiência de sabor superior. Esse é o conceito fundamental do processo de desenvolvimento genético.

É difícil precisar a porcentagem exata desses aumentos que se devem à variedade genética ou a outros fatores, mas certamente ela desempenha um papel importante.

Quais são os seus principais mercados e quais as perspectivas de abertura de novos mercados?

BW: Entre o Reino Unido e a UE, isso representa cerca de 80% das nossas exportações, com 40% para cada (com variações de alguns pontos percentuais). Essa porcentagem flutua ligeiramente a cada ano.

Observamos um crescimento expressivo nos Emirados Árabes Unidos no ano passado, passando de 1.627 toneladas para 2.630 toneladas, um aumento de 62% em relação ao ano anterior. Partindo de uma base pequena, esse mercado cresceu de forma lenta, porém constante, nos últimos anos, e acreditamos que os volumes serão bastante significativos no futuro.

Embora continuemos a abastecer nossos mercados tradicionais, o crescimento da produção provavelmente significa que teremos volumes destinados a regiões exportadoras da África Oriental.

Por exemplo, nosso pedido de autorização de comercialização para a Índia está quase concluído e esperamos ter acesso para nossa próxima temporada de exportação.

Portanto, o próximo grande mercado em que queremos estar é a China. Eles estão trabalhando para garantir o acesso ao mercado para frutas de caroço e cerejas sul-africanas e, assim que isso for concluído, avançaremos com o protocolo para mirtilos.