Os mirtilos do Zimbabué e da Namíbia começam a diminuir, com a oferta sul-africana a atingir níveis mais elevados após um início lento. Segundo Ryno Palm, da exportadora Rooted Global Fruit Company, com sede na África do Sul e Hong Kong, “os mercados começaram a mudar drasticamente nas últimas duas semanas, com o aparecimento do Peru em cena. Não há dúvida de que o inverno longo e frio afectou a produção de mirtilo na África Austral. "Começamos muito tarde por esse motivo."

Com o desembarque de mais volumes de mirtilos peruanos na Europa e no Reino Unido, os preços começaram a cair muito mais rapidamente. «Atualmente, os peruanos descarregam volumes de carga marítima na Europa, no Reino Unido e no Sudeste Asiático. Eles se concentram mais na Europa, especialmente no atacado. Os preços caíram quase 3 euros por quilo nos últimos 10 dias. O frete aéreo para a Europa e o Reino Unido não é mais uma opção para os produtores sul-africanos”, afirma Palm.

A temporada de mirtilo termina na Namíbia e no Zimbábue

Palm diz que o norte da Namíbia (área de Rundu) ainda tinha noites muito frias até o início de agosto e os produtores tiveram que fazer tudo o que podiam para limitar os danos causados ​​pelas geadas. «Os helicópteros estavam constantemente à espera dos pequenos bagas e as plantas não foram danificadas. Apesar de todas as tentativas para limitar os danos, no final a colheita deixou muito a desejar. A Namíbia não é um grande produtor, mas proporcionalmente teve um ano de volume muito baixo.

Existem basicamente quatro explorações notáveis ​​de mirtilo na Namíbia e duas delas estão no distrito de Kavango. Em uma delas, já consolidada, só conseguiram colher durante cinco ou seis semanas, então só foi colhido 25% do planejado. A outra exploração na área é nova e as plantas jovens não conseguem compensar esta perda. No sul da Namíbia a situação também foi difícil, especialmente devido às condições meteorológicas: inicialmente muito frio e depois muito quente. A temporada já está chegando ao fim”, explica Palm.

O Zimbabué produz os seus mirtilos principalmente num raio de 100 km em torno da capital, Harare. «Dedicam-se sobretudo ao transporte aéreo, excepto bagas início de abril, maio e junho, que são vendidos principalmente na África do Sul. Supermercados como Woolworths compram muito bagas do Zimbabué e pagam bons preços. O Zimbabué e o norte da Namíbia estão aproximadamente na mesma latitude, mas o Zimbabué não corre um risco semelhante de danos causados ​​pelo frio no Inverno. Os volumes do Zimbabué caíram cerca de 20% em relação à estimativa inicial, e a época (que normalmente vai de Abril/Maio a Setembro) está quase a terminar, apenas volumes muito limitados estão a ser colhidos agora”, diz Palm.

Mirtilos sul-africanos disponíveis até o Natal

Segundo Palm, a temporada sul-africana também começou devagar, “principalmente por causa do frio tardio. Existe uma clara diferenciação entre as áreas de produção: as do norte e as do sul. No norte (Limpopo e arredores), a produção diminuiu entre 15% e 20%. No sul (Southern Cape, Boland) estão no caminho certo, mas também estão muito mais atrasados ​​do que nos anos anteriores”, explica. «A minha impressão é que vão aproximar-se muito mais dos volumes estimados. Boa polinização e bom número de frutos indicam uma boa colheita. O tamanho dos frutos parece um pouco melhor do que nas épocas anteriores e a África do Sul deverá ter bons volumes pelo menos até ao Natal, embora o calor do final do ano possa encurtar um pouco a época. Porém, há volumes disponíveis para clientes até a primeira semana de janeiro”, afirma Palm.

Mercados registam boa procura

Palm garante que a demanda por mirtilos é boa em todo o mundo. «A produção mundial está estagnada e a procura está a aumentar.

Acredito que, a médio prazo, as vendas de mirtilo deverão ter um bom desempenho e que os produtores deverão conseguir obter bons rendimentos com as novas genéticas disponíveis, desde que já tenha sido criada uma infra-estrutura. Começar do zero com mirtilos é muito caro e esta é muito provavelmente a razão pela qual estamos vendo estagnação na produção.

«A única coisa importante com que todos têm que contar é que o Reino Unido e a Europa continuam a ser mercados que podem absorver volumes, seja do Peru ou da África do Sul, por isso quem tem grandes volumes envia por mar para garantir a continuidade do abastecimento a o varejistas desses mercados. Também a procura do Leste/Ásia continua boa. Os preços são muito estáveis ​​e ligeiramente superiores aos da UE/Reino Unido. Neste caso, o transporte aéreo continua a ser uma opção, mas a pressão está a aumentar, especialmente para bagas Calibre 14 mm. A demanda por produtos grandes (18 mm) permanece bastante constante e o preço também é estável. Os poucos bagas de 22 mm que chegam funcionam bem e a demanda continua muito forte", finaliza Palm.