Membros da American Blueberry Growers Alliance (ABGA), um grupo que representa os produtores domésticos de mirtilo dos EUA, forneceram hoje informações à Comissão de Comércio Internacional dos EUA (ITC) durante uma audiência sobre o impacto do aumento das importações dos EUA durante as estações de cultivo e colheita.

Os produtores de mirtilo dos EUA em todo o país, principalmente pequenas fazendas familiares, foram devastados por um influxo de importações de mirtilo em 75 por cento nos últimos cinco anos, de acordo com dados de importação dos EUA.

“Com o crescimento da demanda doméstica, devemos desfrutar de um mercado onde haja espaço para os produtores nacionais e estrangeiros se beneficiarem”, disse Jerome Crosby, presidente do conselho de administração da ABGA e proprietário da Pineneedle Farms em Willacoochee, Geórgia. .

“No entanto, políticas de governos estrangeiros direcionadas ao mercado dos EUA e grandes interesses corporativos de importação se combinaram para trazer grandes volumes de mirtilos para o nosso mercado, cada vez mais durante períodos que no passado forneciam aos produtores a maior parte de sua renda e, muitas vezes, todos os seus ganhos. para o ano."

"O enorme aumento nas importações mexicanas durante nossa temporada de colheita prejudicou a indústria de mirtilo da Flórida e ameaça sua própria existência", disse Brittany Lee, diretora executiva da Florida Blueberry Growers Association e proprietária da Florida Blue.

“Durante o período de 2009 a 2019, vimos que as importações do México aumentaram 2,111%. Sentimos uma redução significativa no preço por quilo de mirtilos frescos na Flórida e uma grande perda de participação no mercado. "

Os agricultores disseram que a indústria de mirtilo dos EUA passou por extensos esforços de marketing por muitos anos para educar os compradores e consumidores sobre mirtilos, o que aumentou a demanda.

“Os produtores estrangeiros estão se beneficiando desses esforços, em alguns casos criando indústrias do zero e explorando mão de obra barata e regulamentação ambiental deficiente no exterior”, disse Rex Schultz, da Heritage Blueberries, presidente do Blueberry Advisory Committee em Michigan.

“Os produtores de outros países são totalmente dependentes do nosso mercado e têm todo o incentivo para continuar enviando cada vez mais produtos para cá. Esta não é uma situação sustentável para o produtor de mirtilo americano."

As importações também tiveram um efeito devastador sobre os produtores de mirtilo nos estados ocidentais.

“Dez anos atrás, as importações desempenharam um papel importante para garantir o fornecimento de frutas frescas nos poucos meses que não é mais o caso”, disse Jayson Scarborough, um produtor de mirtilo no centro da Califórnia.

“As importações do México e do Peru, em particular, agora entram em nosso mercado durante a safra na Califórnia. Os preços dessas frutas importadas são extremamente baixos, o que significa que quando começamos a vender nossas safras o preço já se deteriorou bastante, devido à presença de grandes volumes de frutas importadas no mercado ”.

Os agricultores disseram que grandes quantidades de mirtilos frescos do México e da América do Sul costumam chegar sem comprador.

“O produto peruano pode chegar em carregamentos maciços, com centenas de milhares e até milhões de quilos de mirtilo fresco perecível, em um navio de águas profundas que está em trânsito há pelo menos duas semanas antes de ser descarregado em portos dos Estados Unidos”, disse Shelly Hartmann, proprietária da True Blue Farms, em Grand Junction, Michigan.

“Quando esses mirtilos são lançados de uma só vez no mercado in natura, os preços caem. Isso empurra a produção doméstica de mirtilos cultivados para o mercado fresco para o mercado congelado”.

Além disso, vários membros do Congresso também testemunharam perante o ITC em apoio aos produtores de mirtilo dos EUA, incluindo os representantes Austin Scott (R-Ga.), Bill Huizenga (R-Mich.), Earl L. “Buddy” Carter (R - Ga.), Gregory Steube (R-Fla.) E John Rutherford (R-Fla.).

A Comissão de Comércio Internacional dos EUA (ITC) está conduzindo uma investigação de salvaguarda global sobre mirtilos frescos, refrigerados ou congelados importados de acordo com a Seção 201 da Lei de Comércio de 1974. A ITC determinará se o aumento dramático de frutas vermelhas estrangeiras é "uma causa substancial de prejuízo , ou ameaça disso" para os produtores de mirtilo dos EUA.