El sector ha cambiado significativamente después de una década de rápido crecimiento. La superficie plantada con arándanos pasó de apenas 471 hectáreas en 2015 a un máximo cercano a 3.800 hectáreas en 2022/23, antes de reducirse ante la caída de los precios, el aumento de los costos y una competencia global más intensa.

La industria mantiene una marcada orientación exportadora. Reino Unido y la Unión Europea continúan siendo sus principales mercados tradicionales, mientras Medio Oriente y Asia adquieren una importancia creciente.

Las negociaciones para obtener acceso al mercado chino para los arándanos sudafricanos se encuentran en una etapa avanzada, después de la reciente firma, en septiembre de 2026, de un protocolo para las cerezas de Sudáfrica.

Buen comienzo en el norte

La temporada 2026 comenzó favorablemente en Limpopo, Mpumalanga y la provincia del Noroeste, donde los productores se han beneficiado de buenos rendimientos, fruta de buena calidad y precios de exportación favorables.

La producción de las provincias del norte ha adquirido una importancia creciente porque estas regiones cosechan antes de que los mayores volúmenes de Perú lleguen a los mercados internacionales.

Elzette Schutte, gerente de Operaciones de Berries ZA, señaló a Farmer’s Weekly que actualmente las plantaciones del norte representan cerca de la mitad de la superficie sudafricana de arándanos.

“Como esta producción se cosecha más temprano en la temporada, antes que Perú, se encuentra en una ventana más favorable que la del Cabo Occidental”, afirmó.

Los precios de exportación registrados al comienzo de la temporada se situaron en torno a R135/kg a R150/kg, frente a niveles cercanos a R90/kg después de que mayores volúmenes peruanos ingresaran al mercado desde mediados de octubre del año pasado

Perspectivas más inciertas para el Cabo Occidental

El Cabo Occidental, históricamente la principal región productora de arándanos de Sudáfrica, enfrenta una temporada más incierta después de un invierno más cálido y seco de lo habitual, situación que se suma a los daños ocasionados por inundaciones en algunos campos a comienzos del año.

Schutte señaló que, en términos generales, los cultivos todavía muestran una buena condición, aunque una menor acumulación de frío invernal y posibles presiones sobre el riego podrían afectar el resultado final de la temporada.

La operatividad portuaria constituye otra preocupación a medida que la región se acerca a su principal período de exportación.

Una menor cosecha peruana podría aliviar la presión global

Sudáfrica continúa siendo un productor relativamente pequeño en comparación con Perú, principal exportador mundial de arándanos, pero la actual temporada peruana podría generar cierto alivio.

Proarándanos, organización que representa a la industria peruana del arándano, ha revisado repetidamente a la baja su proyección de exportaciones para la campaña 2026/27 debido a que las condiciones meteorológicas asociadas a El Niño han afectado el desarrollo del cultivo.

Su última estimación sitúa las exportaciones en torno a 344.000 toneladas, más de un 10% por debajo de la temporada anterior, pese a contar con aproximadamente un 15% más de hectáreas en producción.

Una proyección anterior, publicada en octubre, ya había reducido el volumen esperado a 366.000 toneladas, cifra que representaba una disminución de 9,4% frente a la estimación inicial de 404.000 toneladas realizada en agosto.

Este escenario resulta relevante para los productores sudafricanos porque las semanas de mayores exportaciones de Perú coinciden directamente con la ventana comercial del Cabo Occidental entre octubre y diciembre.

Menores volúmenes peruanos podrían aliviar la presión de oferta en mercados clave como Reino Unido y Europa y contribuir a sostener precios más firmes para la fruta sudafricana.

Los productores sudafricanos están poniendo cada vez mayor atención en la genética, el sabor, la firmeza, la frescura y la selección de ventanas comerciales específicas.

“Los arándanos no son simplemente arándanos”, señaló Schutte. “Se trata de seleccionar la variedad adecuada de acuerdo con el sabor, la frescura y la crocancia”.

Los nuevos mercados siguen siendo importantes

Sudáfrica también busca reducir su dependencia de Europa. Las conversaciones para obtener acceso al mercado chino continúan, mientras India representa otro destino con potencial relevante.

El análisis de riesgo de plagas para India ya fue completado y el arancel de importación se redujo de 30% a 10%, aunque las negociaciones sobre acceso recíproco a los mercados todavía no se han resuelto.

El mercado interno también está creciendo, apoyado por retailers que cada vez comercializan más variedades específicas destacando atributos como el sabor y la calidad de consumo.

Por qué este escenario es relevante para los productores sudafricanos

Las perspectivas de crecimiento de la industria sudafricana del arándano durante los próximos años apuntan a un ritmo más moderado que el fuerte aumento de plantaciones registrado durante la última década.

El éxito dependerá cada vez más de dónde se establezcan los campos, qué genética se seleccione, cuándo llegue la fruta al mercado y si los exportadores consiguen acceder a una gama más amplia de destinos.

La reducción de las proyecciones para Perú genera un entorno internacional potencialmente más favorable para los precios durante la actual temporada sudafricana, pero no elimina la presión competitiva de fondo.

La oportunidad para Sudáfrica continúa estando en ofrecer fruta diferenciada, de alta calidad y en el momento adecuado.

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