El déficit comercial agrícola de Estados Unidos se ha convertido en un foco de atención, ya que el valor de los productos agrícolas importados supera ahora al de las exportaciones. En 2024, Estados Unidos importó 213 000 millones de dólares en productos agrícolas de 184 países, de los cuales México, Canadá y la Unión Europea representaron casi dos tercios del total. Las importaciones se han cuadruplicado desde el año 2000, impulsadas por la demanda de los consumidores y las cadenas de suministro globales.

Qué importa EE. UU. y por qué.
Casi el 70 % de las importaciones agrícolas estadounidenses son productos de consumo, como frutas y verduras, que predominan en las categorías de importación. Las frutas tropicales, como el banano, se encuentran entre los productos más importados debido a la limitada capacidad de producción nacional. Otras importaciones importantes incluyen el café, que se importa casi en su totalidad del extranjero, y bienes intermedios como aceites vegetales y edulcorantes.

Estados Unidos importa productos agrícolas debido a las diferencias climáticas, la disponibilidad de recursos naturales y la eficiencia productiva en otras regiones. Países como Guatemala, Ecuador y Costa Rica suministran frutas tropicales, mientras que Canadá es una fuente importante de fertilizantes potásicos esenciales para la agricultura estadounidense.

Estacionalidad y el papel de las importaciones
La estacionalidad es un factor crítico en las importaciones estadounidenses. Cuando la producción nacional es baja, las importaciones cubren los déficits de suministro. Por ejemplo, Estados Unidos depende de los arándanos importados de Perú durante el invierno y de las naranjas importadas durante el verano. Este patrón de importación estacional garantiza la disponibilidad de productos frescos durante todo el año.

Dependencia de insumos y cadenas de suministro.
Más allá de los alimentos, el sector agrícola estadounidense depende en gran medida de insumos importados, como fertilizantes y productos fitosanitarios. Si bien Estados Unidos produce algunos fertilizantes, importa el 97 % de su potasio, principalmente de Canadá. China es un proveedor líder de ingredientes activos para herbicidas y fungicidas.

Demanda y poder adquisitivo del consumidor.
Estados Unidos es una economía de altos ingresos donde los consumidores gastan poco más del 10 % de sus ingresos en alimentos, uno de los porcentajes más bajos a nivel mundial. Esta flexibilidad financiera permite a los estadounidenses priorizar la variedad, la conveniencia y la calidad, lo que impulsa la demanda de productos especializados importados, incluso cuando existen opciones nacionales.

Costos laborales y presiones competitivas.
El aumento de los costos laborales encarece la producción agrícola estadounidense en comparación con la de muchos otros países. En 2025, el salario requerido para los trabajadores agrícolas temporales en EE. UU. era de 18,12 dólares por hora, muy superior al de México (1,59 dólares) o Brasil (4,50 dólares). Esta diferencia de costos supone un desafío para los agricultores estadounidenses en sectores con uso intensivo de mano de obra, como el cultivo de frutas y hortalizas.

Equilibrio entre las importaciones y la producción nacional.
Si bien las importaciones agrícolas estadounidenses ofrecen a los consumidores diversas opciones y abastecen a los agricultores con insumos esenciales, también ponen de relieve los desafíos del sector nacional. El aumento de los costos laborales, las brechas estacionales de suministro y la dependencia de la cadena de suministro global siguen condicionando el comercio agrícola estadounidense. Equilibrar estas importaciones con una sólida producción nacional sigue siendo crucial para la sostenibilidad del sector.