Le mois dernier, le Département du commerce des États-Unis a demandé à la Commission du commerce international du pays d'enquêter sur la question de savoir si les myrtilles importées nuisent gravement aux producteurs américains. C'est une décision sans précédent qui pourrait frapper durement la Colombie-Britannique (C.-B.): les bleuets sont la troisième exportation en importance de la Colombie-Britannique et environ 95% d'entre eux sont vendus aux États-Unis.

"Cela pourrait avoir un impact négatif en termes de valeur du produit", a déclaré Anju Gill, directeur exécutif du BC Blueberry Council, ajoutant qu '"il est trop tôt pour faire (encore) une sorte de spéculation parce que nous ne savons pas quelles seront les solutions commerciales ( recommandé par la recherche) ».

L'année dernière, les agriculteurs de la Colombie-Britannique ont produit environ 86.000 242 tonnes de bleuets, tandis que les exportations de ces fruits valaient environ 2018 millions de dollars américains en 132. La plupart ont été expédiées aux États-Unis, ainsi que les producteurs de bleuets des Maritimes Cela fait du Canada le quatrième fournisseur de ce fruit au pays, avec environ 2014 millions de dollars américains de petits fruits exportés au sud de la frontière chaque année depuis XNUMX.

Pourtant, nous ne sommes pas seuls. Le Chili est un fournisseur majeur depuis un certain temps, et au cours des sept dernières années, le Mexique et le Pérou sont également devenus des acteurs majeurs de l'industrie, les importations américaines en provenance de ces pays ayant doublé pendant cette période.

Cela a inquiété les producteurs de bleuets de Géorgie, de Floride et d'autres États républicains du sud-est des États-Unis. Et cette préoccupation a incité l'administration Trump à demander à la Commission du commerce international des États-Unis, un organe judiciaire fédéral indépendant qui statue sur les questions liées au commerce, d'enquêter sur si les importations nuisent aux producteurs de myrtilles américains.

La commission devrait prendre sa décision dans environ quatre mois. Une enquête appelée "article 201" examine l'incidence des importations sur les producteurs nationaux de bleuets et, si elle constate qu'il y a un impact négatif important sur ces exploitations, elle offre au président des États-Unis plusieurs options pour protéger la branche de production nationale. Les droits de douane et autres obstacles aux importations font partie de ces mesures.

«C'est une sauvegarde spéciale. En gros, ce que (les producteurs de bleuets américains) soutiennent, c'est qu'ils ont été débordés », a déclaré Al Mussell, un chef de file de la recherche chez Agri-Food Economic Systems Inc., un organisme de recherche basé en Ontario qui étudie l'économie. agricole. "C'est une sauvegarde parce que les mesures protectionnistes mises en œuvre après une enquête au titre de l'article 201 sont exemptées des réglementations commerciales internationales", a-t-il ajouté.

Il a ajouté que ce type d'enquête est unique car, contrairement à d'autres mesures protectionnistes, il évalue l'impact de toutes les importations sur les agriculteurs américains, quel que soit leur pays d'origine. "Cela signifie que les bleuets canadiens seront évalués aux côtés des importations chiliennes, mexicaines et péruviennes", a-t-il déclaré.