Los científicos de la Universidad Estatal de Washington están uniendo fuerzas con investigadores, productores de frutas y empresas de tecnología en los Países Bajos y el estado de Washington para resolver los principales desafíos de las frutas de árboles a través de la automatización y la robótica de los huertos.

El 3 de febrero de 2021, André-Denis Wright, decano de la Facultad de Ciencias Agrícolas, Humanas y de Recursos Naturales de WSU, se unió a representantes de la Comisión de Investigación de Frutas de Árboles de Washington, Departamento de Agricultura del Estado de Washington, Ministerio de Agricultura, Naturaleza y Alimentos de los Países Bajos. Quality, Wageningen University & Research y otros socios en una firma virtual del Acuerdo de Colaboración Fruit Orchard of the Future.

El acuerdo ayuda a establecer un consorcio público-privado que acelera las nuevas tecnologías de frutas de árboles utilizando un concepto desarrollado por la industria llamado Next Fruit 4.0. Es parte de una colaboración AgFoodTech más amplia entre los Países Bajos, California y el estado de Washington, que tiene como objetivo llevar las innovaciones al mercado más rápido y cumplir con los objetivos de alto nivel en salud, sostenibilidad y prosperidad.

La automatización y la robótica podrían ayudar a los productores de árboles frutales en los EE. UU. Y los Países Bajos a abordar los desafíos de una fuerza laboral de huertos cada vez más difícil de encontrar, así como una mayor demanda de sostenibilidad, salud ambiental y seguridad alimentaria.

“Nuestro colegio está orgulloso y emocionado de asociarse con los productores de árboles de frutas de Washington y nuestros homólogos en los Países Bajos para hacer realidad las nuevas tecnologías”, dijo Wright. “A nivel mundial, los productores enfrentan muchos de los mismos obstáculos. Las soluciones prácticas que se están desarrollando a través de esta coalición internacional son prometedoras para industrias más sólidas, saludables y eficientes en ambos países «.

“La implementación de tecnología en los huertos tiene que acelerarse para permitir que la industria de árboles frutales de nuestro estado siga siendo viable y prospere en la próxima década”, dijo Ines Hanrahan, directora ejecutiva de la Comisión de Investigación de Árboles Frutales de Washington.

Los socios adicionales del acuerdo incluyen la Asociación Holandesa de Productores de Frutas, la asociación tecnológica holandesa FME, la Universidad Estatal de Oregon y más de una docena de empresas y organizaciones holandesas y estadounidenses.

La colaboración Fruit Orchard of the Future tiene como objetivo conectar universidades de ambas naciones para programas conjuntos, crear una red de laboratorios de campo locales y campos de pruebas, establecer intercambios para la educación y la investigación, conectar empresas y productores, y generar acceso a la financiación.

Los científicos participantes desarrollarán prototipos que incluyen un robot para podar y cosechar peras, un rociador de precisión para cultivos de frutas, sensores y algoritmos para recopilar datos sobre manzanas y peras, y modelos de decisión para manzanas y peras basados ​​en datos recopilados y conocimiento experto.

El profesor asociado de WSU Manoj Karkee, un especialista de Prosser en robótica de campo y automatización, dijo que la asociación ayudará a desarrollar experiencia y conocimiento desde una variedad de perspectivas, al tiempo que hará que el equipo de científicos sea más competitivo para la financiación de la investigación estadounidense y europea.