Les scientifiques de l'Université de l'État de Washington unissent leurs forces avec des chercheurs, des producteurs de fruits et des entreprises technologiques aux Pays-Bas et dans l'État de Washington pour résoudre les principaux défis des fruits de verger grâce à l'automatisation et à la robotique des vergers.

Le 3 février 2021, André-Denis Wright, doyen du WSU College of Agricultural, Human and Natural Resources Sciences, s'est joint aux représentants de la Washington Tree Fruit Research Commission, Washington State Department of Agriculture. Washington, Ministère néerlandais de l'agriculture, de la nature et Aliments. Quality, Wageningen University & Research et d'autres partenaires dans une signature virtuelle de l'accord de collaboration Fruit Orchard of the Future.

L'accord aide à établir un consortium public-privé qui accélère les nouvelles technologies des fruits de verger en utilisant un concept développé par l'industrie appelé Next Fruit 4.0. Il fait partie d'une collaboration AgFoodTech plus large entre les Pays-Bas, la Californie et l'État de Washington, qui vise à commercialiser plus rapidement les innovations et à atteindre des objectifs de haut niveau en matière de santé, de durabilité et de prospérité.

L'automatisation et la robotique pourraient aider les producteurs d'arbres fruitiers aux États-Unis et aux Pays-Bas à relever les défis d'une main-d'œuvre de plus en plus difficile à trouver dans les vergers, ainsi qu'à une demande accrue de durabilité, de santé environnementale et de sécurité alimentaire.

"Notre collège est fier et ravi de s'associer aux producteurs d'arbres fruitiers de Washington et à nos homologues des Pays-Bas pour donner vie aux nouvelles technologies", a déclaré Wright. « À l'échelle mondiale, les producteurs sont confrontés à bon nombre des mêmes obstacles. Les solutions pratiques mises au point par le biais de cette coalition internationale sont prometteuses pour des industries plus fortes, plus saines et plus efficaces dans les deux pays. »

«Le déploiement de la technologie dans les vergers doit s'accélérer pour permettre à l'industrie des arbres fruitiers de notre État de rester viable et de prospérer au cours de la prochaine décennie», a déclaré Ines Hanrahan, directrice exécutive de la Washington Fruit Tree Research Commission.

Parmi les autres partenaires de l'accord figurent la Dutch Fruit Growers Association, l'association technologique néerlandaise FME, l'Oregon State University et plus d'une douzaine d'entreprises et d'organisations néerlandaises et américaines.

La collaboration Fruit Orchard of the Future vise à connecter les universités des deux pays pour des programmes conjoints, à créer un réseau de laboratoires de terrain et de terrains d'essai locaux, à établir des échanges pour l'éducation et la recherche, à connecter les entreprises et les producteurs et à générer l'accès au fondateur.

Les scientifiques participants développeront des prototypes comprenant un robot pour la taille et la récolte des poires, un pulvérisateur de précision pour les cultures fruitières, des capteurs et des algorithmes pour collecter des données sur les pommes et les poires, et des modèles de décision pour les pommes et les poires basés sur les données collectées et les connaissances d'experts.

Le professeur associé du WSU Manoj Karkee, spécialiste de Prosser en robotique et automatisation de terrain, a déclaré que le partenariat aidera à développer l'expertise et les connaissances à partir de divers points de vue, tout en rendant l'équipe de scientifiques plus compétitive pour le financement de la recherche américaine et européenne.