Após as baixas temperaturas que atingiram a Flórida no primeiro fim de semana de fevereiro, os produtores de mirtilo da Flórida ainda estão avaliando o desempenho de suas colheitas.

“Os produtores da Flórida experimentaram temperaturas muito baixas por várias noites seguidas; a maioria dos produtores relata danos mínimos. Mas, em alguns casos, o peso do gelo fez com que ele quebrasse”, diz Brittany Lee, da Associação de Produtores de Mirtilo da Flórida, com sede em Gainesville, Flórida. “Não esperamos que isso afete nossa produção estadual e esperamos um ano forte”.

A preocupação com os mirtilos na Flórida estava ligada à onda de frio que fez parte da tempestade de inverno na costa leste dos EUA no primeiro fim de semana do mês. “As temperaturas estavam muito baixas no domingo e na segunda-feira de manhã, chegando a 20 graus F no domingo de manhã em algumas partes da Flórida”, disse Patricio Muñoz, criador de mirtilo da UF/IFAS e professor associado.

Quão frio é muito frio?

Dito isso, a experiência dá aos produtores da Flórida o conhecimento de que frutas verdes e flores de mirtilo podem sobreviver a temperaturas tão baixas quanto 26 F. “No entanto, isso depende de outras condições climáticas, incluindo vento e orvalho pontual”, diz Muñoz. "Os tecidos florais de mirtilo são mais sensíveis a danos causados ​​pelo frio no estágio de plena floração, enquanto os frutos verdes jovens são um pouco menos sensíveis."

Devido às temperaturas muito quentes que ocorreram em dezembro, muitas fazendas na Flórida tiveram flores e frutas nessas mesmas fases. Isso tornou a proteção contra congelamento importante para manter a produção de frutas.

Munoz disse que quase todos os produtores de mirtilo na Flórida usam proteção contra geadas, principalmente por meio de sistemas de irrigação por água. “A irrigação por aspersão aquece os campos com água de poço mais quente que a temperatura do ar, que forma uma camada protetora de gelo sobre as plantas”, diz Muñoz. “Quando a água muda da forma líquida para a sólida, ela libera uma certa quantidade de calor, e uma boa cobertura de gelo uniforme ajuda a evitar que os tecidos das plantas caiam abaixo de temperaturas prejudiciais”.

Danos menores vistos até o momento

No entanto, este tipo de proteção contra geada também pode causar danos se não for executado corretamente ou se a geada for muito extensa e o peso do gelo danificar os ramos ou plantas. “Muitos produtores relataram apenas pequenos danos observáveis ​​no início da semana passada, com a maioria dos danos vindo na forma de galhos/colmos quebrados ou plantas caídas no chão devido ao peso do gelo”, diz Muñoz. “Sem surpresa, alguns produtores relataram danos causados ​​pela geada no perímetro de seus campos ou em áreas onde é difícil obter uma boa proteção da água.”

E para onde ir a seguir? Muñoz diz que entrará em contato com os produtores no final desta semana ou no início da próxima para ver se realmente houve algum dano às frutas ou flores; isso pode aparecer até vários dias após um congelamento. “O dano apareceria como descoloração na parte externa da fruta, pétalas de flores marrons e áreas marrom a pretas no interior dos botões de flores ou bagas”, diz Muñoz.

Dito isso, pode ser difícil avaliar completamente os níveis reais de danos, e Muñoz diz que os danos esperados variam de fazenda para fazenda em todo o estado.