O futuro da indústria do mirtilo é marcado por uma competição que não se limita mais ao campo, mas também aos laboratórios de genômica e biotecnologia. O melhoramento genético é a chave para garantir um fornecimento estável, de alta qualidade e competitivo, e aqueles que avançarem nessa corrida estarão melhor posicionados para os mercados de 2030 e 2050.

Tecnologias, objetivos e projeções

O melhoramento genético do mirtilo está entrando em uma nova fase, acelerada pela convergência da genômica, fenotipagem de alta precisão, biotecnologia e técnicas de melhoramento acelerado. No curto prazo (5 anos), veremos uma adoção crescente de esquemas de melhoramento. Seleção Genômica e marcadores moleculares para acelerar a seleção de progênies com maior firmeza, qualidade de frutos e resistência a patógenos.

A médio prazo (10-20 anos), a combinação da edição genética direcionada (CRISPR/Cas) – para características complexas quando a regulação e a aceitação o permitirem – juntamente com estratégias de melhoramento assistidas por fenotipagem”Alto-Taxa de transferência"e o desenvolvimento de variedades totalmente adaptadas ao estresse hídrico e térmico transformará ainda mais a produtividade das culturas e a adaptação a mudanças climáticas ou áreas geográficas desafiadoras.

Genômica e seleção genômica (Seleção Genômica)

A seleção genômica (SG) permite a previsão do valor genético de indivíduos jovens usando marcadores genômicos, reduzindo os ciclos tradicionais de avaliação. Em mirtilos, uma cultura perene com longos ciclos juvenis, a SG é especialmente valiosa porque permite a eliminação precoce de progênies pouco promissoras e a concentração de recursos em linhagens superiores. No curto prazo, programas públicos e privados que já possuem coleções fenotipadas verão retornos rápidos por meio de melhorias na firmeza, no tamanho e no tempo de colheita.

Fenotipagem de alta precisão (Fenotipagem de alto rendimento)

O uso de sensores (imagens hiperespectrais, câmeras multissensores, drones, plataformas de campo) e medições automatizadas de firmeza e cor permitirá a associação de características fenotípicas complexas a marcadores genômicos. Isso acelera a curva de aprendizado dos modelos de GS e melhora sua precisão.

Edição genética e biotecnologia

A edição genética direcionada (CRISPR/Cas) oferece a possibilidade de modificar genes com efeitos significativos em características como resistência a certas doenças, tolerância ao estresse térmico ou produção de compostos voláteis responsáveis ​​pelo aroma. Sua implantação comercial dependerá de marcos regulatórios e da aceitação do mercado. Em regiões com práticas favoráveis ​​à regulamentação, poderemos ver cultivares editadas em ensaios e registros já na segunda década (10 a 15 anos).

Mecanização

A seleção de características que favoreçam a colheita mecanizada (caules mais retos, frutos mais firmes e queda uniforme) se tornará uma prioridade para reduzir os custos de mão de obra. Programas de melhoramento visando essas características já estão em andamento em diversos criadores privados.

O que será buscado melhorar com a melhoria?

• Maior firmeza dos frutos e vida útil pós-colheita para enfrentar longas cadeias logísticas e mercados distantes.
• Maior calibre e homogeneidade da fruta devido às demandas do varejo.
• Resistência ou imunidade a patógenos importantes, como botrytis, fitóftora, nematóides e pragas emergentes como Drosophila suzukii.
• Tolerância térmica e à seca/salinidade. Adaptação às mudanças climáticas e ao estresse hídrico.
• Características adequadas para colheita mecânica: arquitetura da planta e características de queda.
• Melhor perfil organoléptico: aroma, açúcar/ácido, compostos bioativos (antocianinas) para valor nutricional e premiumização.
• Facilidade de propagação e menor idade juvenil, para encurtar o ciclo comercial.

O mirtilo deixou de ser um cultivo de nicho e se tornou a fruta mais dinâmica do mundo. A demanda por ele cresce a taxas de dois dígitos em mercados emergentes e estabelecidos, e a competição entre os países produtores levou o setor a uma nova fase: não basta produzir mais; é preciso produzir melhor. Nesse contexto, o melhoramento genético surge como uma das chaves para manter a competitividade, reduzir custos e se adaptar aos desafios climáticos e logísticos.

* Este artigo é um trecho de uma longa reportagem que será publicada na próxima edição da Blue Magazine.