O setor de frutas vermelhas no Marrocos tem experimentado um rápido crescimento nos últimos anos. O país se posicionou entre os maiores fornecedores mundiais de framboesas, mirtilos e morangos. Esse crescimento andou de mãos dadas com o sucesso de empresas como a iBerry, que há mais de uma década decidiu se especializar em frutas que agora oferecem condições de mercado realmente atraentes. No caso dos mirtilos, o crescimento foi exponencial durante esse período.

A iBerry é uma cooperativa fundada em 2013 por seis produtores agrícolas e engenheiros que já trabalharam com uma empresa espanhola no Marrocos por mais de vinte anos. Após a aquisição da empresa por uma multinacional e uma mudança radical no modelo de trabalho, esses produtores, com ampla experiência no cultivo de frutas vermelhas, decidiram empreender um projeto próprio, que além da produção incluía a comercialização, e assim nasceu a empresa, conta. Mouhssine Ismaili, diretor administrativo da iBerry.

"Começamos a trabalhar com uma empresa inglesa que tinha direitos exclusivos para comercializar nossas frutas na Europa e no Reino Unido, mas depois de sete anos, seguimos nosso próprio caminho e, desde então, comercializamos nossas frutas diretamente em toda a Europa", explica ele.

"Uma coisa que nos ajudou muito foi o modelo de trabalho dos supermercados europeus, que preferem trabalhar diretamente com as empresas produtoras, eliminando intermediários e, assim, agregando valor e permitindo que os produtores obtenham margens maiores", diz Mouhssine.

Isso nos permitiu nos tornar fornecedores diretos de supermercados renomados no Reino Unido e na Europa. Temos nossa própria equipe de vendas no Reino Unido e no resto da Europa, com parceiros com os quais construímos relacionamentos comerciais de longo prazo baseados em comprometimento, confiança, transparência e honestidade. Temos parceiros de distribuição na Holanda, Alemanha, Bélgica e Suíça, mas também parceiros em outros campos igualmente importantes, como desenvolvimento de variedades, ele diz.

“De fato, temos direitos exclusivos sobre os principais programas de melhoramento de nossos parceiros europeus, como o criador espanhol Berries del Oeste, que nos concedeu direitos exclusivos para produzir sua variedade Arwen no Marrocos.

“Em nossa busca por uma variedade adequada para os mercados de exportação de produtos frescos, nacionais e congelados, encontramos a Arwen.”

A iBerry tem extensas áreas de produção em Larache, Agadir e Moulay Bousselham, onde possui uma grande fazenda experimental para novas variedades e técnicas de cultivo.

“Os mirtilos se tornaram nossa principal cultura, respondendo por cerca de 70% da nossa produção, mas a iBerry inicialmente se concentrou no cultivo de morangos, algo que continuamos fazendo hoje”, diz Mouhssine. Marrocos oferece condições ideais para o cultivo de frutas vermelhas, incluindo o clima, por isso temos uma janela de produção muito interessante e também estamos próximos do mercado europeu. Portanto, quando se trata de cultivo de morango, nossa estratégia se baseia em oferecer frutas precoces de qualidade.

"Trabalhando com plantas em vasos, nossa janela de exportação vai aproximadamente de 15 de dezembro até o final de março. A partir daí, quando a Espanha entrou no mercado europeu com volumes maiores e preços muito competitivos, nos voltamos para o mercado interno, onde o consumo de morango também é bom, e para a indústria de alimentos congelados", explica Mouhssine.

Esse equilíbrio entre o mercado de exportação in natura, o mercado interno e o mercado de congelados sempre nos leva a buscar variedades com as características certas: longa vida útil, altos níveis de Brix e bom sabor, além da cor intensa necessária para o congelamento. Não é fácil encontrar uma variedade que atenda a todos esses requisitos, mas com a Arwen conseguimos. "É uma variedade que nos oferece um ótimo equilíbrio entre fresco e congelado, sendo muito apreciada tanto no mercado externo quanto no interno", afirma. Além disso, este ano, com chuvas abundantes no Marrocos em março e abril, constatamos sua grande resistência a doenças fúngicas, o que nos permitiu nos destacar mais uma vez.

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