El sector de los frutos rojos en Marruecos ha experimentado un rápido crecimiento en los últimos años. El país se ha posicionado entre los mayores proveedores mundiales de frambuesas, arándanos y fresas. Este crecimiento ha ido de la mano del éxito de empresas como iBerry, que hace más de una década decidió especializarse en frutas que ahora presentan condiciones de mercado realmente interesantes. En el caso de los arándanos, el crecimiento ha sido exponencial durante ese período.

iBerry es una cooperativa fundada en 2013 por seis productores agrícolas e ingenieros que habían trabajado previamente con una empresa española en Marruecos durante más de veinte años. Tras la adquisición de dicha empresa por una multinacional y un cambio radical en el modelo de trabajo, estos productores, con amplia experiencia en el cultivo de frutos rojos, decidieron emprender su propio proyecto, que, además de la producción, incluía la comercialización, y así nació la empresa, afirma Mouhssine Ismaili, directora general de iBerry.

«Empezamos a trabajar con una empresa inglesa que tenía los derechos exclusivos para comercializar nuestra fruta en Europa y el Reino Unido, pero después de siete años, emprendimos nuestro propio camino y desde entonces comercializamos nuestra fruta directamente en toda Europa», explica.

«Algo que nos ayudó mucho fue el modelo de trabajo de los supermercados europeos, que prefieren trabajar directamente con las empresas productoras, eliminando intermediarios y aportando así un valor añadido y permitiendo a los productores obtener mayores márgenes», afirma Mouhssine.

Esto nos ha permitido convertirnos en proveedores directos de reconocidos supermercados del Reino Unido y Europa. Contamos con nuestro propio equipo de ventas en el Reino Unido y, en el resto de Europa, con socios con los que hemos forjado relaciones comerciales a largo plazo basadas en el compromiso, la confianza, la transparencia y la honestidad. Contamos con socios de distribución en los Países Bajos, Alemania, Bélgica y Suiza, pero también con socios en otros campos igualmente importantes, como el desarrollo varietal, afirma.

“De hecho, tenemos derechos exclusivos sobre los principales programas de mejora de nuestros socios europeos, como el obtentor español Berries del Oeste, que nos otorgó derechos exclusivos para la producción de su variedad Arwen en Marruecos.

“En nuestra búsqueda de una variedad adecuada para los mercados de exportación en fresco, nacional y congelado, encontramos la Arwen”

iBerry cuenta con amplias zonas de producción en Larache, Agadir y Moulay Bousselham, donde dispone de una gran finca experimental para nuevas variedades y técnicas de cultivo.

«Los arándanos se han convertido en nuestro cultivo principal, representando alrededor del 70% de nuestra producción, pero iBerry inicialmente se centró en el cultivo de fresas, algo que seguimos haciendo hoy en día», afirma Mouhssine. «Marruecos ofrece condiciones ideales para el cultivo de berries, incluyendo el clima, por lo que tenemos una ventana de producción muy interesante, y además estamos cerca del mercado europeo. Por eso, en cuanto al cultivo de fresas, nuestra estrategia se basa en ofrecer fruta temprana de calidad».

«Trabajando con plantas en maceta, nuestra ventana de exportación se extiende desde aproximadamente el 15 de diciembre hasta finales de marzo. A partir de entonces, cuando España entra en el mercado europeo con mayores volúmenes y precios muy competitivos, nos dirigimos al mercado nacional, donde el consumo de fresa también es bueno, y a la industria de alimentos congelados», explica Mouhssine.

Este equilibrio entre el mercado de exportación en fresco, el mercado nacional y el mercado de congelados nos lleva siempre a buscar variedades con las características adecuadas: larga vida útil, altos grados Brix y buen sabor, además del color intenso necesario para la congelación. No es fácil encontrar una variedad que cumpla con todos estos requisitos, pero con Arwen lo hemos conseguido. Es una variedad que nos ofrece un gran equilibrio entre fresco y congelado, y es muy apreciada tanto en el mercado de exportación como en el nacional —afirma—. Además, este año, con las abundantes lluvias en Marruecos tanto en marzo como en abril, hemos comprobado su gran resistencia a las enfermedades fúngicas, lo que nos ha permitido destacar un año más.

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