A Fruitist, empresa de snacks saudáveis ​​conhecida por seus mirtilos gigantes, captou US$ 150 milhões em uma rodada de financiamento liderada pela JPMorgan Asset Management, na qual o family office de Ray Dalio dobrou seu investimento anterior. A empresa está acelerando sua expansão em um mercado global de snacks estimado em US$ 800.000 bilhões, onde os consumidores estão migrando para opções mais saudáveis ​​e premium.

A Fruitist captou um total de US$ 443 milhões e utilizará o novo capital para expandir sua presença no varejo em todo o mundo. Nos Estados Unidos, a empresa já está presente em mais de 12.500 lojas — incluindo Costco, Giant, Publix, ShopRite, Sprouts, Trader Joe's, Wakefern, Walmart e Whole Foods — e ampliará a distribuição de seus Fruitist Snack Cups (porções individuais refrigeradas de mirtilos), um formato que apresenta rápido crescimento na Europa e que coincide com o lançamento da Legend Super Jumbo, sua nova linha de mirtilos maiores.

A empresa informou à CNBC no início deste ano que suas vendas anuais ultrapassaram US$ 400 milhões e que as vendas de mirtilo triplicaram recentemente (nenhum dado novo foi divulgado nesta rodada de financiamento). CEO e cofundador Steve Magami Ele explicou que o investimento será usado para novas plantações, armazenamento refrigerado e infraestrutura — incluindo automação — para manter a qualidade e a distribuição nos oito países onde operam. A Aliment Capital e Steve Kaplan (cofundador da Oaktree Capital Management) também participaram.

Segundo a JPMorgan Asset Management, a Fruitist combina controle da cadeia de valor, potencial de crescimento orgânico e um posicionamento que valoriza a categoria de produtos "mais saudáveis". Enquanto isso, analistas da consultoria Circana destacam que os snacks saudáveis ​​são o motor de crescimento em um mercado de snacks relativamente estável e enfatizam a contribuição das frutas vermelhas devido ao seu perfil antioxidante e à sua associação com saúde e praticidade.

Steve Magami, fundador e CEO da Fruitist
© Fruitist

Magami argumenta que a oportunidade não está em competir com marcas tradicionais como a Driscoll's, mas em consolidar o segmento de snacks de mirtilo "prontos para consumo" por meio de branding, embalagem e posicionamento estratégico em pontos de venda de compra por impulso. A distribuição da Snack Cups na Espanha cresceu de aproximadamente 30 lojas para 750 entre abril e hoje, com a meta de chegar a 1.000 e uma expansão nos EUA. "Com o tempo, os mirtilos comuns serão mais usados ​​em smoothies e receitas de bolos; estes são snacks de mirtilo que podem até substituir uma refeição", afirma.

Embora a Fruitist não comente sobre um cronograma para um IPO, está acompanhando de perto o IPO da Once Upon a Farm (Jennifer Garner). De acordo com a Renaissance Capital, em casos como esse, o crescimento é tão importante quanto, ou até mais importante que, o atributo "saudável"; o desafio é demonstrar que não se trata apenas de um aumento passageiro e manter a participação de mercado com um produto premium em um ambiente desafiador.

A Circana reconhece que o preço continua sendo a barreira mais visível para a adoção em massa. Magami estima um preço médio de cerca de US$ 6 por embalagem e enfatiza que o objetivo é construir uma marca duradoura, em vez de buscar preços de luxo: "Temos amplo espaço para crescer muito acima da média do setor."