El calor extremo, la sequía y los incendios forestales están afectando distintas zonas agrícolas de Europa y elevando la preocupación por una menor producción y nuevas presiones sobre los precios de los alimentos. El impacto se extiende desde cereales y oleaginosas hasta cultivos permanentes y fruta fresca.

Las previsiones de producción de girasol y soja de la Unión Europea han sido revisadas a la baja, mientras agricultores de varios países reportan daños asociados al déficit hídrico y las altas temperaturas.

En España, ASAJA informó sobre daños provocados por incendios en superficies agrícolas, viñedos, invernaderos y cultivos como cítricos y olivos. En otras zonas del sur de Europa, el calor y la falta de agua también están afectando la evolución de las cosechas.

El arándano también siente el impacto

La producción de arándanos en España y Portugal no ha quedado al margen. Operadores del mercado europeo reportaron durante julio que las olas de calor generaron un fuerte estrés en las plantas, con efectos tanto sobre los volúmenes como sobre la calidad de la fruta.

El problema adquirió especial relevancia durante la transición desde la oferta de Marruecos y Egipto hacia España y Portugal. Aunque hubo fruta disponible en el mercado, mantener una calidad consistente y una vida útil suficiente para los programas de retail se volvió más complejo.

El calor también eleva los riesgos postcosecha del arándano. Durante el  Seminario Internacional de Blueberries Consulting realizado en Trujillo, la agrónoma y asesora postcosecha Jessica Rodríguez advirtió que las temperaturas elevadas aumentan el riesgo de deshidratación y pérdida de firmeza, haciendo más crítico el tiempo entre cosecha, proceso y enfriamiento.

Estos antecedentes muestran que el efecto de las altas temperaturas no se limita al rendimiento. En una fruta sensible a la condición de llegada, la firmeza y la vida postcosecha también adquieren mayor relevancia para sostener los programas comerciales.

Menores previsiones para otros cultivos

El impacto climático se extiende más allá de la fruta fresca. Las altas temperaturas y la sequedad de los suelos han reducido las expectativas para distintas producciones europeas, mientras los incendios han agregado nuevas pérdidas en determinadas zonas agrícolas.

En el caso del aceite de oliva, productores de España, Grecia, Italia y Portugal siguen de cerca la evolución de la sequía y del calor antes de la próxima cosecha. Aunque los precios habían disminuido después de los fuertes aumentos registrados dos años atrás, el deterioro de las condiciones productivas vuelve a generar inquietud sobre la oferta.

Sarah Vachon, fundadora del grupo Citizens of Soil, señaló a The Guardian que, si las condiciones meteorológicas no mejoran, una menor disponibilidad de fruta podría ejercer nuevas presiones sobre los precios durante el otoño.

Walter Zane, director de la filial británica de Filippo Berio, explicó que en España los olivos continúan expuestos al déficit hídrico, pese a que las temperaturas han estado más próximas a los valores normales que en otras zonas de Europa. Según indicó, la evolución de la pérdida de fruta y el eventual adelanto de la cosecha serán factores a seguir durante las próximas semanas.

El informe también señala una mayor presión de plagas y enfermedades asociada a las altas temperaturas.

La situación europea muestra cómo el calor y la disponibilidad de agua están ganando peso en las decisiones productivas. En el caso del arándano, los reportes de España y Portugal añaden una variable especialmente sensible para productores y comercializadores: sostener calidad y vida postcosecha durante episodios prolongados de altas temperaturas.

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