Un projet de cartographie des gènes de myrtille myrtille à Plant & Food Research, financé par Genomics Aotearoa, a fait des découvertes importantes sur les pigments uniques de la baie, ce qui a un potentiel passionnant pour notre propre industrie horticole.

Le génome produit par le projet est une première mondiale, mais pas seulement, les chercheurs étaient également ravis de trouver un marqueur génétique pour la couleur distinctive des fruits.

La myrtille est un arbuste que l'on trouve dans une grande partie du nord de l'Europe et aussi loin au nord que le cercle polaire arctique. Il pousse à l'état sauvage et ses fruits de couleur foncée sont récoltés à des fins alimentaires et médicinales.

Elle appartient au même genre, Vaccinium, que les myrtilles nord-américaines, mais contrairement à la chair de la myrtille, qui est de couleur vert clair, la myrtille est nettement rouge ou violette.

La question est de savoir si l'hybridation de la myrtille myrtille et de la myrtille domestiquée produira un cultivar moderne à chair colorée qui pourra être cultivé pour la production.

« C'est formidable de travailler avec nos homologues d'Europe du Nord dans une seule usine et de pouvoir importer une nouvelle usine qui n'était pas à Aotearoa auparavant. La recherche nous a fourni des informations inestimables sur le genre Vaccinium et certaines de ses caractéristiques génétiques les plus importantes », déclare le Dr Richard Espley, chercheur scientifique sur les plantes et les aliments.

Bien que le génome de la myrtille ait déjà été séquencé, la myrtille ne l'a pas été, de sorte que le génome produit par la collaboration fournit un aperçu essentiel des différences entre les deux. La comparaison des génomes a déjà aidé ces chercheurs du bleuet à identifier les gènes responsables du pigment rouge/violet caractéristique.

« Avoir une connaissance de la biologie évolutive aidera ceux de l'hémisphère nord à comprendre comment le bleuet indigène fera face au changement climatique. Pour la Nouvelle-Zélande, le potentiel réside dans les futurs programmes de sélection de bleuets qui peuvent tirer parti des anthocyanes uniques et bénéfiques pour la santé de la myrtille. Potentiellement, nous pouvons rechercher de nouvelles variétés de myrtilles haut de gamme, en mettant l'accent sur la chair colorée. »

La collaboration a travaillé avec des représentants de la communauté Sámi (de Sápmi, anciennement connue sous le nom de Laponie dans les régions nordiques d'Europe du Nord). Un avis bioculturel a été publié à propos de ce travail, reconnaissant l'importance culturelle de la myrtille dans son pays d'origine et son importance pour sa communauté indigène.

Le MBIE a financé le programme « Filling the Void », conçu pour comprendre comment certaines baies sont si fortement pigmentées et comment introduire ce phénomène dans une variété cultivée pour la production commerciale.