Une plus grande permissivité en génétique

La Commission européenne (CE) a lancé une révision des règles de l'UE sur les OGM, ce qui pourrait entraîner un assouplissement des restrictions actuelles.

En 2018, la Cour européenne de justice a statué que les technologies d'édition de gènes devraient être soumises aux mêmes règles que les OGM, mais une nouvelle étude de la CE a conclu que sa législation de 2001 sur les OGM «n'est pas adaptée à son objectif».

Publiée le 29 avril, l'étude de 117 pages de la CE a révélé que les nouvelles techniques génomiques (NGT) ont le potentiel de contribuer à une alimentation durable, conformément au Green Deal européen et à la stratégie de la ferme à la fourchette de l'UE.

Impact de l'édition génique

L'édition génique a le potentiel de rendre les plantes plus résistantes aux maladies, aux conditions environnementales et au changement climatique; créer des produits alimentaires avec plus de valeur nutritionnelle; et réduire le besoin d'intrants agricoles tels que les pesticides, conclut l'étude.

Cependant, il a reconnu qu'il y avait des préoccupations concernant la sécurité, l'impact environnemental, la coexistence des technologies OGM avec une agriculture biologique et sans OGM, et des problèmes d'étiquetage, le droit des consommateurs à l'information et la liberté de choix.

"Les parties prenantes ont des points de vue différents et souvent contradictoires sur ces questions", ont écrit les auteurs de l'étude.

La Commission a déclaré qu'elle consulterait les gouvernements nationaux et d'autres pour produire une analyse d'impact et mener une consultation publique.

Points de vue opposés

Alors que la modification génétique signifie l'introduction d'un gène d'un type d'organisme à un autre, l'édition génique implique des ajustements spécifiques de l'ADN d'un organisme, en ajoutant, en supprimant ou en modifiant du matériel génétique à des endroits spécifiques du génome.

Dans sa forme actuelle, la vente d'aliments génétiquement modifiés est interdite dans l'UE. Il existe des craintes de longue date, en particulier parmi les groupes environnementaux et les producteurs biologiques, quant à ses impacts environnementaux et au pouvoir qu'elle pourrait placer entre les mains de grandes multinationales semencières. L'édition génique comporte des risques similaires, disent-ils.

Innovation en génétique

Au contraire, l'industrie agricole fait valoir que l'édition génique imite simplement les mutations génétiques qui se produisent de toute façon dans la sélection conventionnelle.

L'institut britannique de recherche sur les plantes NIAB a accueilli favorablement le rapport et la directrice exécutive, Tina Barsby, a déclaré qu'il «pourrait s'avérer être un grand jour pour l'innovation génétique et sa contribution à la résolution des défis mondiaux urgents en matière de sécurité alimentaire, de changement climatique et de développement durable».

Elle a ajouté: "Cette décision [de 2018] n'avait aucun sens scientifique et était en contradiction avec la position réglementaire de la plupart des autres pays du monde."

Plusieurs gouvernements européens, dont l'Allemagne et la France, ont exprimé leur volonté de changement réglementaire. La ministre allemande de l'Agriculture, Julia Kloeckner, a déclaré qu'elle soutenait la "modernisation en retard" des règles sur l'édition génétique, affirmant que cela pourrait aider les agriculteurs à produire suffisamment de nourriture de manière durable.