Des études sur des grappes de cas de COVID-19 au cours des derniers mois montrent que les produits alimentaires contaminés de la chaîne du froid sont la principale cause d'épidémies, mettant en évidence la nécessité de protéger les travailleurs associés à l'industrie, ont-ils déclaré.

"La recherche a indiqué que le nouveau coronavirus peut survivre dans les aliments de la chaîne du froid et les emballages alimentaires pendant le transport longue distance et peut provoquer une infection humaine, en particulier chez les personnes à haut risque telles que les travailleurs portuaires", a déclaré Liu Zhaoping, chercheur au Centre national de Chine. pour l'évaluation des risques pour la sécurité alimentaire.

"Cependant, la probabilité de transmission de la nourriture à l'homme est considérée comme plus faible qu'avec d'autres voies de transmission."

Les enquêtes sur l'origine des flambées dans les villes chinoises, notamment Pékin et les villes portuaires de Dalian, dans la province du Liaoning et à Qingdao, dans la province du Shandong, ont révélé que bon nombre d'entre elles pouvaient être attribuées aux travailleurs des zones d'entreposage frigorifique, des usines de transformation des fruits de mer et des marchés de vente. . importé des produits surgelés, a-t-il dit.

Dans de nombreuses régions, l'ARN du nouveau coronavirus a été détecté à la surface des aliments surgelés, notamment le saumon, les crevettes, le bœuf et le poulet, ainsi que sur leur emballage. La plupart d'entre eux ont été importés de pays où la pandémie fait toujours rage, a déclaré Liu.

Les installations de transformation de la viande et de la volaille sont plus sujettes aux épidémies en raison de l'environnement froid et humide, où il est plus facile pour les travailleurs de contracter et de transmettre des maladies respiratoires. Les produits alimentaires et leurs emballages sont susceptibles d'être contaminés par des gouttelettes expirées par des porteurs de virus par des actions telles que respirer, tousser et parler.

Des études ont montré que le nouveau coronavirus est très stable dans des conditions de congélation, de sorte qu'il peut survivre au transport de la chaîne du froid.

Christopher Elliott, professeur de sécurité alimentaire à l'Université Queen's au Royaume-Uni, a déclaré: "Il y avait de plus en plus de connaissances suggérant que le nouveau coronavirus pourrait avoir une durée de survie plus longue à des températures plus basses."

Les épidémies de COVID-19 dans des villes portuaires telles que Dalian et Tianjin ont été causées par des dockers, qui ont été infectés après avoir été en contact avec des aliments et des emballages congelés, a-t-il déclaré.

"L'isolement d'un virus vivant dans l'étude de cas de Qingdao a confirmé davantage la transmissibilité des emballages alimentaires à l'homme", a-t-il déclaré.

Des recherches sur l'épidémie de COVID-19 à Qingdao ont isolé pour la première fois des échantillons vivants du nouveau coronavirus prélevés dans des conteneurs de fruits de mer surgelés importés, démontrant la possibilité de transmission du virus par des aliments surgelés, selon une étude publiée par le Centre. Prévention du contrôle des maladies en octobre.

La possibilité que le virus soit transmis par des aliments surgelés a été soulevée pour la première fois après une épidémie de COVID-19 sur un marché de gros à Pékin en juin. Les planches à découper utilisées pour manipuler le saumon importé sur le marché ont été testées positives pour le virus.

Avant l'épidémie, Pékin n'avait signalé aucun nouveau cas de transmission domestique depuis environ deux mois et le virus était effectivement sous contrôle dans le reste du pays.

Un article de recherche publié conjointement en octobre par l'Université Tsinghua, le Centre de contrôle et de prévention des maladies de Pékin, et l'Académie chinoise des sciences médicales et d'autres instituts a déclaré que l'épidémie était très probablement causée par des aliments surgelés contaminés importés.

Lors d'une épidémie à Dalian entre le 15 décembre et le 11 janvier, impliquant 51 patients COVID-19 confirmés et 32 ​​porteurs asymptomatiques, les épidémiologistes ont identifié les aliments surgelés importés comme la source de l'épidémie.

Cinq débardeurs ont été infectés au début de décembre alors qu'ils déchargeaient des aliments surgelés d'un cargo étranger. Ils ont ensuite propagé la maladie par transmission de personne à personne, selon le gouvernement de Dalian.

Des études récentes ont également révélé que les conteneurs d'expédition peuvent également héberger des coronavirus vivants par temps froid en hiver.

En novembre, les autorités sanitaires de Shanghai ont déclaré que deux travailleurs non masqués avaient été infectés lors du nettoyage d'un conteneur scellé en provenance d'Amérique du Nord.

Tous les principaux groupes d'infections en Chine depuis décembre ont été causés par des voyageurs entrants ou des marchandises contaminées de la chaîne du froid, a déclaré le mois dernier le ministre de la Santé Ma Xiaowei.

Supervision intensifiée

La Chine a intensifié la surveillance des aliments surgelés importés depuis l'épidémie de juin à Pékin, afin de couvrir l'industrie de la chaîne du froid à travers le pays. Des mesures strictes de prévention et de contrôle des épidémies ont été appliquées dans le secteur et les dockers de première ligne ont été inclus dans la liste des professions prioritaires pour la vaccination contre le COVID-19.

Liu du Centre de sécurité alimentaire a déclaré que, alors que le COVID-19 continue de se propager dans le monde, les départements concernés devraient renforcer l'inspection des produits de la chaîne du froid entrants, en particulier en provenance de pays ou de régions connaissant de graves épidémies.

Parallèlement, les mesures de protection des travailleurs de la chaîne du froid devraient être renforcées afin de minimiser le risque d'infection, a-t-il déclaré. "Garder tous les travailleurs de la chaîne d'approvisionnement alimentaire en bonne santé et en sécurité est essentiel à leur bien-être personnel, à celui de leur famille et à la satisfaction des besoins des consommateurs."