As importações de mirtilos para os Estados Unidos atingiram níveis recordes, com a demanda pelo produto aumentando constantemente durante todo o ano. De acordo com o Conselho Americano de Mirtilo Highbush (USHBC), com sede em Folsom, Califórnia, o consumo aumentou consideravelmente nas últimas duas décadas. O consumo per capita passou de 0,26 libras em 2000 para 2,54 libras em 2021.

Em 2024, as importações americanas de mirtilos frescos atingiram 684 milhões de libras, um aumento de 22% em relação ao ano anterior, totalizando US$ 2.180 bilhões. O Serviço de Pesquisa Econômica (ERS) do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (USDA) informou que os mirtilos ficaram em quarto lugar entre as frutas frescas mais valiosas importadas, depois de abacates, bananas e uvas.

“Os consumidores querem mirtilos o ano todo”, afirma Marc Goldman, diretor de hortifrúti dos supermercados Morton Williams em Nova York. “Ao longo do outono, inverno e primavera, as frutas importadas provaram sua força e confiabilidade para promoções nacionais, com consistência na cadeia de suprimentos, qualidade e perfil de sabor”, acrescenta Tom Linaris, gerente de compras da Katzman. bagas no Mercado Terminal de Hunts Point.

Peru, México e Chile respondem por quase 90% das importações de mirtilo dos EUA, complementando a produção nacional em 38 estados, com destaque para Washington, Oregon e Geórgia. A safra peruana atinge o pico entre outubro e dezembro, o México abastece de setembro a maio e o Chile exporta de dezembro a fevereiro. Canadá, Argentina, Uruguai e Colômbia também fornecem a fruta durante temporadas mais curtas.

“Aproximadamente dois terços dos mirtilos frescos vendidos nos EUA são importados, então esses períodos são cruciais para nós”, diz Stevie Shandler, da Shapiro-Gilman-Shandler Co., com sede em Los Angeles. Peru e Chile continuam sujeitos a uma tarifa recíproca de 10%, enquanto México e Canadá estão isentos.

Brian Bocock, vice-presidente de gestão de produtos da Naturipe Farms, afirma que tanto o Chile quanto o México estão "se reinventando por meio de genética aprimorada com foco em firmeza e sabor". A Colômbia também está expandindo sua presença no período de início da temporada, de fevereiro a abril.

Os varejistas Eles diversificaram sua oferta de mirtilos em termos de tamanho, embalagem e método de produção. "Mirtilos gigantes chamam muito a atenção nas prateleiras e revolucionaram o mercado, agregando valor à categoria", afirma Jason Kazmirski, da Charlie's Produce, em Seattle. Os mirtilos orgânicos agora representam quase 15% do total das importações americanas.

Kasey Cronquist, presidente da USHBC, afirma que a importação de frutas garante um fornecimento contínuo durante todo o ano. "Essas importações complementam a produção nacional e permitem que os consumidores tenham mirtilos disponíveis o ano todo."