A pesquisa está ajudando a tornar os morangos e as framboesas mais resistentes a mudança climática e que os lanches são mais saudáveis. Os supermercados de toda a Europa oferecem uma seleção tão ampla e regular de morangos, framboesas e mirtiloss (mesmo no auge do inverno) é fácil considerá-los garantidos. Mas por detrás da aparentemente ilimitada oferta interna e externa nas prateleiras das lojas, o sector dos frutos silvestres em todo o mundo enfrenta uma séria ameaça: condições de crescimento cada vez mais erráticas causadas pelas alterações climáticas.

O resultado é que os frutos ficam mais vulneráveis ​​a pragas, doenças e secas.

melhores raças

Professor Bruno Mezzetti procura respostas para os produtores europeus. Especialista em melhoria das culturas frutíferas e da biotecnologia em Universidade Politécnica de Marche (Itália), lidera um projeto que recebeu financiamento da UE para aumentar a diversidade genética de morangos, framboesas e mirtilos cultivadas na tentativa de torná-las mais resistentes e ao mesmo tempo preservar suas características: o sabor. , textura e cheiro: desejados pelos consumidores.

O projeto, chamado Valor de reprodução e com duração de quatro anos até 2024, concentra-se no germoplasma: as sementes, plantas e partes de plantas úteis no melhoramento, pesquisa e conservação de culturas.

“O objetivo é identificar as melhores fontes genéticas, principalmente no que diz respeito à resistência a doenças, resistência à água, resiliência, adaptabilidade, açúcar e aroma”, disse Mezzetti.

Bruno Mezzetti professor da Universidade Politécnica de Marche

As frutas vermelhas não estimulam apenas o paladar. As frutas são excelentes fontes de vitaminas, minerais e nutrientes, desempenham um papel vital numa alimentação saudável e reduzem o risco de doenças cardiovasculares, diabetes, senilidade e cancro. Só o mercado mundial de morangos ascendeu a cerca de 2020 mil milhões de euros em 14.000, dos quais a parte da Europa foi avaliada em cerca de 3.500 mil milhões de euros, de acordo com o Organização das Nações Unidas para Agricultura e Alimentação (FAO por sua sigla em inglês). Desde então, o mercado cresceu. A questão é saber como é que o setor dos frutos silvestres da UE pode satisfazer a crescente procura dos consumidores. “É importante garantir que as pessoas tenham frutos silvestres disponíveis a preços razoáveis ​​e de boa qualidade e que mantenham o seu sabor”, afirmou o Dr., pesquisador do Instituto de Recursos Naturais da Finlândia que participa do Valor de reprodução.

Campos de morango

A UE produziu 700.000 toneladas de frutas vermelhas em 2022, de acordo com  Eurostat . Os morangos estão no topo da lista, representando cerca de metade da produção total de frutos silvestres da UE, seguidos pelas framboesas e groselhas. A Espanha é o principal produtor de morangos na UE, com uma quota superior a 25%, seguida pela Polónia e pela Alemanha. A BreedingValue reúne 20 parceiros em oito países europeus, incluindo França, Alemanha, Espanha e Turquia. O foco está em aumentar a resiliência e descobrir e aprimorar características sensoriais (incluindo a cor) que são essenciais para o apelo ao consumidor, segundo Mezzetti. Os pesquisadores estão investigando uma variedade de material vegetal que inclui espécies selvagens, bem como variedades históricas e modernas cultivadas seletivamente, chamadas cultivares. O estudo de cultivares e parentes silvestres ajudará a identificar maneiras de aumentar a diversidade genética dos frutos cultivados.

Lanches saudáveis

Embora doces e nutritivas, as bagas também são muito perecíveis. Um grande desafio é garantir que sejam entregues em boas condições e não estraguem antes de serem consumidos. É aqui que entra em cena outro projecto financiado pela UE. Chamada FRIETS, está desenvolvendo novas técnicas de desidratação para aumentar a vida útil das frutas vermelhas, substituir os sais e açúcares convencionais e criar lanches mais saudáveis. “Os varejistas querem poder manter as frutas nas prateleiras por muito tempo para não desperdiçar tanto”, disse ele. Marianna Lagonikou, agrônomo do departamento europeu de pesquisa e desenvolvimento da empresa alimentícia grega Rezos Brands. Lagonikou dirige FRITAS, que terá a duração de quatro anos, até agosto de 2025, e envolve 13 parceiros de cinco países europeus: Chipre, Grécia, Malta, Roménia e Reino Unido.

O foco está em novas maneiras de transformar morangos, framboesas e amoras em lanches sem adição de açúcar, sal ou conservantes químicos. Os pesquisadores estão desenvolvendo técnicas de secagem de frutas que ajudam a preservar as substâncias bioativas encontradas em morangos, framboesas e amoras: antioxidantes naturais e compostos antimicrobianos que comprovadamente beneficiam a saúde e prolongam a vida útil das frutas vermelhas.

Delícias sob medida

As técnicas incluem secagem a vácuo por microondas e liofilização, que tem uma qualidade relativamente suave que reduz o risco de desnaturação de proteínas e inativação de enzimas. Como resultado, os compostos bioativos podem ser preservados sem comprometer o seu valor nutricional ou terapêutico. Um terceiro método é a desidratação osmótica, em que a água é retirada da fruta por imersão em uma solução de glicerol, um álcool natural usado como adoçante. “O objetivo é criar novos conservantes e produtos que utilizem conservantes que protejam todos os compostos das frutas vermelhas”, disse o professor. Magdalini Crokida da Faculdade de Engenharia Química da Universidade Técnica Nacional de Atenas, parceiro de FRITAS.

Ele disse que as frutas inteligentes podem ser adaptadas às necessidades de grupos específicos, como atletas, crianças, idosos e diabéticos. “Se um grupo de pessoas tem diabetes tipo 2, podemos fabricar produtos com açúcares reduzidos e adicionar mais proteínas”, disse Krokida. “Depende do tipo de consumidor e de suas necessidades de uma dieta nutricional especial”.

Esta investigação coincide com uma iniciativa da UE denominada Food 2030, que visa tornar os sistemas alimentares da Europa mais sustentáveis ​​e saudáveis.

como um superalimento

A FRIETS também está desenvolvendo maneiras de preservar frutas silvestres com revestimentos comestíveis à base de algas para evitar embalagens plásticas. Segundo Krokida, os revestimentos de algas fornecem uma membrana protetora para as frutas e realçam seu sabor. “Os revestimentos comestíveis podem modificar o produto final e ajudar a preservá-lo”, disse. "Se quisermos torná-lo mais atraente para as crianças, podemos fazer isso."

A sua opinião é que, com economias de escala, as embalagens à base de algas marinhas têm potencial para emergir como uma alternativa economicamente viável e ecologicamente sustentável aos materiais de embalagem tradicionais.

Os pesquisadores da FRIETS solicitaram patentes para seus produtos de frutas silvestres e esperam aprovação nos próximos meses, com os primeiros produtos sendo vendidos pela Rezos Brands no final de 2024, de acordo com Krokida. “Bagas são como superalimentos”, disse ele. “Com as novas técnicas, processos e tecnologias que temos, teremos mais possibilidades de cultivar bagas na Europa.”

A investigação para este artigo foi financiada pelo Programa Horizonte da UE, incluindo, no caso do FRIETS, através das Ações Marie Skłodowska-Curie (MSCA). As opiniões dos entrevistados não refletem necessariamente as da Comissão Europeia.