La recherche contribue à rendre les fraises et les framboises plus résistantes aux le changement climatique et que les collations sont plus saines. Les supermarchés de toute l'Europe proposent une sélection si large et régulière de fraises, framboises et myrtilless (même en plein hiver), il est facile de les prendre pour acquis. Mais derrière l’offre nationale et étrangère apparemment illimitée dans les rayons des magasins, le secteur des petits fruits du monde entier est confronté à une menace sérieuse : des conditions de croissance de plus en plus irrégulières causées par le changement climatique.

Le résultat est que les baies sont plus vulnérables aux ravageurs, aux maladies et à la sécheresse.

meilleures races

Professeur Bruno Mezzetti cherche des réponses pour les producteurs européens. Expert en amélioration des cultures fruitières et de la biotechnologie Université Polytechnique des Marches (Italie), dirige un projet financé par l'UE visant à accroître la diversité génétique des fraises, des framboises et des myrtilles cultivés pour tenter de les rendre plus résistants tout en préservant leurs caractéristiques : la saveur. , texture et odeur : recherchées par les consommateurs.

Le projet, appelé Valeur d'élevage et d'une durée de quatre ans jusqu'en 2024, il se concentre sur le matériel génétique : les graines, les plantes et les parties de plantes utiles à l'amélioration des cultures, à la recherche et à la conservation.

"L'objectif est d'identifier les meilleures sources génétiques, notamment en ce qui concerne la résistance aux maladies, la résistance à l'eau, la résilience, l'adaptabilité, le sucre et l'arôme", a déclaré Mezzetti.

Bruno Mezzetti professeur à l'Université Polytechnique des Marches

Les baies n'excitent pas seulement le palais. Les fruits sont d’excellentes sources de vitamines, de minéraux et de nutriments, jouent un rôle essentiel dans une alimentation saine et réduisent le risque de maladies cardiovasculaires, de diabète, de sénilité et de cancer. Le marché mondial des fraises s'élevait à lui seul à environ 2020 milliards d'euros en 14.000, dont la part de l'Europe était évaluée à environ 3.500 milliards d'euros, selon le Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO pour son acronyme en anglais). Depuis, le marché s’est développé. La question est de savoir comment le secteur européen des petits fruits peut répondre à la demande croissante des consommateurs. "Il est important de s'assurer que les gens disposent de baies disponibles à des prix raisonnables et de bonne qualité et qu'elles conservent leur saveur", a déclaré le Dr Tuuli Haikonen, chercheur à l'Institut des ressources naturelles de Finlande qui participe à Valeur d'élevage.

Champs de fraises

L'UE a produit 700.000 2022 tonnes de baies en XNUMX, selon  Eurostat . Les fraises arrivent en tête de liste, représentant environ la moitié de la production totale de baies de l'UE, suivies par les framboises et les groseilles. L'Espagne est le principal producteur de fraises de l'UE avec une part de plus de 25 %, suivie par la Pologne et l'Allemagne. BreedingValue rassemble 20 partenaires dans huit pays européens, dont la France, l'Allemagne, l'Espagne et la Turquie. L'accent est mis sur l'augmentation de la résilience ainsi que sur la découverte et l'amélioration des caractéristiques sensorielles (y compris la couleur) qui sont essentielles à l'attrait du consommateur, selon Mezzetti. Les chercheurs étudient une variété de matériel végétal comprenant des espèces sauvages ainsi que des variétés historiques et modernes sélectionnées sélectivement appelées cultivars. L'étude des cultivars et des espèces sauvages apparentées aidera à identifier des moyens d'accroître la diversité génétique des baies cultivées.

Collations santé

Bien que sucrées et nutritives, les baies sont également très périssables. Un défi majeur consiste à s’assurer qu’ils soient livrés en bon état et qu’ils ne se gâtent pas avant d’être consommés. C’est là qu’intervient un autre projet financé par l’UE. Baptisée FRIETS, elle développe de nouvelles techniques de déshydratation pour augmenter la durée de conservation des baies, remplacer les sels et les sucres conventionnels et créer des collations plus saines. "Les détaillants veulent pouvoir conserver les baies pendant longtemps dans les rayons afin de ne pas en gaspiller autant", a-t-il déclaré. Marianna Lagonikou, agronome au sein du département européen de recherche et développement de l'entreprise alimentaire grecque Rezos Brands. Lagonikou dirige FRITES, qui durera quatre ans jusqu'en août 2025 et implique 13 partenaires de cinq pays européens : Chypre, Grèce, Malte, Roumanie et Royaume-Uni.

L'accent est mis sur de nouvelles façons de transformer les fraises, les framboises et les mûres en collations sans sucre, sel ou conservateurs chimiques ajoutés. Les chercheurs développent des techniques de séchage des fruits qui aident à préserver les substances bioactives présentes dans les fraises, les framboises et les mûres : des antioxydants naturels et des composés antimicrobiens dont il a été démontré qu'ils sont bénéfiques pour la santé et prolongent la durée de conservation des baies.

Des gourmandises sur mesure

Les techniques comprennent le séchage sous vide par micro-ondes et la lyophilisation, qui ont une qualité relativement douce qui réduit le risque de dénaturation des protéines et d'inactivation des enzymes. Ainsi, les composés bioactifs peuvent être préservés sans compromettre leur valeur nutritionnelle ou thérapeutique. Une troisième méthode est la déshydratation osmotique, dans laquelle l'eau est éliminée du fruit en le trempant dans une solution de glycérol, un alcool naturel utilisé comme édulcorant. "L'objectif est de créer des conservateurs et de nouveaux produits utilisant des conservateurs qui protègent tous les composés présents dans les baies", a déclaré le professeur. Madeleine Krokida de l'École de génie chimique de Université technique nationale d'Athènespartenaire de FRITES.

Il a déclaré que les baies intelligentes peuvent être adaptées aux besoins de groupes spécifiques tels que les athlètes, les enfants, les personnes âgées et les diabétiques. "Si un groupe de personnes souffre de diabète de type 2, nous pouvons fabriquer des produits contenant moins de sucres et ajouter plus de protéines", a déclaré Krokida. "Cela dépend du type de consommateurs et de leurs besoins en matière de régime nutritionnel spécial."

Cette recherche coïncide avec une initiative de l'UE appelée Food 2030 qui vise à rendre les systèmes alimentaires européens plus durables et plus sains.

comme un super aliment

FRIETS développe également des moyens de conserver les baies avec des enrobages comestibles à base d'algues pour éviter les emballages plastiques. Selon Krokida, les revêtements d'algues fournissent une membrane protectrice aux fruits et rehaussent leur saveur. "Les revêtements comestibles peuvent modifier le produit final et aider à le préserver", a-t-il déclaré. "Si nous voulons le rendre plus attrayant pour les enfants, nous pouvons le faire."

Leur point de vue est qu’avec des économies d’échelle, les emballages à base d’algues ont le potentiel de devenir une alternative économiquement viable et écologiquement durable aux matériaux d’emballage traditionnels.

Les chercheurs de FRIETS ont déposé des demandes de brevet pour leurs produits à base de baies et attendent une approbation dans les mois à venir, les premiers produits devant être vendus via Rezos Brands plus tard en 2024, selon Krokida. "Les baies sont un peu comme des superaliments", a-t-il déclaré. "Grâce aux nouvelles techniques, processus et technologies dont nous disposons, nous aurons davantage de possibilités de cultiver des baies en Europe."

La recherche pour cet article a été financée par le programme Horizon de l'UE, y compris, dans le cas de FRIETS, par le biais des actions Marie Skłodowska-Curie (MSCA). Les opinions des personnes interrogées ne reflètent pas nécessairement celles de la Commission européenne.