Segundo a Administração Nacional Oceânica e Atmosférica dos Estados Unidos (NOAA), as condições do El Niño se intensificaram no último mês, com uma ampla área de anomalias na temperatura da superfície do oceano superiores a +1.0°C no Pacífico equatorial central, a leste. Coletivamente, o sistema acoplado oceano-atmosfera refletiu um fortalecimento das condições do El Niño.

Além das previsões dos modelos, o forte acoplamento entre a circulação atmosférica e oceânica no Pacífico proporciona um alto nível de confiança de que o El Niño persistirá até o início de 2027. Há 81% de probabilidade de um El Niño muito forte ocorrer durante o período de outubro a dezembro, o que o colocaria entre os maiores eventos de El Niño já registrados, desde 1950.

Contudo, embora eventos El Niño mais intensos não produzam os impactos típicos em todas as regiões, eles podem alterar significativamente as probabilidades em direção aos resultados esperados (consulte a previsão do CPC para anomalias sazonais). Em resumo, as condições do El Niño continuam a se fortalecer e espera-se que se intensifiquem até o final do ano, com 97% de probabilidade de persistirem até o início da primavera de 2027.

Um evento El Niño forte, por si só, poderia interromper a produção agrícola em diversas regiões produtoras de alimentos simultaneamente. Episódios anteriores levaram a secas, quebras de safra e crises alimentares, como na Indonésia em 1997-98, na Etiópia em 2015-16 e no sul da África em 2023-24. Isso é ilustrado no gráfico, que mostra um aumento nos preços dos alimentos após ou durante um evento El Niño.

Mas, coincidindo com o conflito no Oriente Médio, que afeta os mercados de energia e fertilizantes, isso pode se tornar um poderoso multiplicador de riscos. Pode aumentar o risco de uma crise alimentar mais ampla. O Banco Mundial prevê que os preços globais dos alimentos básicos subirão 2.5% este ano, ou até mais.

O El Niño deixou de ser apenas um risco agrícola ou climático, tornando-se também um risco macroeconômico. A alta dos preços dos alimentos alimenta a inflação, corrói o poder de compra das famílias e aumenta a carga tributária sobre os governos que subsidiam combustíveis e programas de proteção social. Para os países importadores de alimentos, o aumento das importações pode pressionar as finanças públicas e as reservas cambiais.

De fato, em 2023, o Banco Central Europeu estimou que um forte fenômeno El Niño aumentaria os preços globais dos alimentos básicos em até 9% por um período máximo de dois anos, atingindo o pico 16 meses após o seu início.

Portanto, uma escalada do conflito no Oriente Médio, ou o início de qualquer outro conflito adicional, juntamente com a ocorrência esperada do El Niño, poderia agravar os distúrbios atuais e transformá-los em uma crise alimentar muito maior.