Os desafios do controle de qualidade de blueberries para exportadores e grandes varejistas

O mercado mundial de mirtilo cresceu 40% desde o 2012 e espera-se que exceda 635 milhões de quilos em 2017. Atualmente, os mirtilos são cultivados em ambos os hemisférios para atender a demanda anual dos principais mercados consumidores para esta fruta, incluindo os Estados Unidos, o Reino Unido, a Europa Ocidental continental e a China. Com o surgimento no mercado de novos exportadores ambiciosos de blueberries (Peru, México e Marrocos, entre eles), os produtores consolidados como o Chile e, especialmente, a Argentina, estão começando a notar a pressão. Em face do aumento da concorrência, a qualidade do produto é de extrema importância para as empresas que querem sobreviver e prosperar neste mercado que está rapidamente se consolidando e amadurecendo.

"Os avanços nas soluções de logística, armazenamento e embalagem aumentaram drasticamente a vida útil das frutas nas últimas décadas", explica Ignacio Santibáñez, gerente geral da AI PIA. “No entanto, em um mundo onde os produtos podem viajar milhares de quilômetros de onde são colhidos, pode ser um desafio garantir qualidade e frescor ideais em todas as etapas, do campo à mesa. Os mirtilos, em particular, são um produto muito sensível e requerem um controle cuidadoso em todas as fases.".

Na campanha de 2016-2017, a AI PIA inspecionou quase 100.000 amostras de mirtilos frescos para produtores, exportadores e importadores. As inspeções revelaram que apenas 43% das frutas poderiam ser classificadas como “boas” com base nos padrões de qualidade aplicáveis. A categoria de qualidade "excelente" dificilmente esteve presente, já que menos de 1% de todos os mirtilos inspecionados passaram no corte. Cerca de 44% dos frutos foram classificados como “regulares”, enquanto a qualidade de 11% e 1,7% dos frutos foi classificada como “ruim” e “ruim”, respectivamente.

Santibáñez aponta os seguintes principais desafios que devem ser levados em conta em relação à qualidade dos mirtilos:

Variável de condições de colheita

A colheita da airela muitas vezes coincide com períodos de alta temperatura e umidade, fatores que contribuem para uma rápida deterioração da fruta recém-colhida. As altas temperaturas na colheita favorecem a maturação, mas os mirtilos maduros são muito propensos a danos. Por sua vez, cranberries úmidos são altamente suscetíveis a doenças. Embora os produtores se esforcem para assegurar condições ótimas de colheita, as fazendas de campo aberto dependem muito do tempo, como foi demonstrado na campanha 2016-2017 no hemisfério sul, quando o aumento das temperaturas levou a cultura adiante e resultou em uma época difícil para os produtores e exportadores.

A necessidade de resfriamento imediato e eficaz

Entre os mirtilos inspecionados na campanha 2016-2017, a PIA teve de classificar o fruto como “razoável” ou inferior em 24,3% dos casos por deterioração e em 16,3% dos casos por bolor. A causa mais provável do bolor e da deterioração das bagas é a refrigeração pós-colheita insuficientemente rápida ou ineficaz. Mirtilos quentes, úmidos ou danificados são o terreno fértil ideal para organismos de deterioração. Temperaturas mais baixas aumentam drasticamente a taxa de deterioração e, consequentemente, aumentam a vida útil e a transportabilidade dos mirtilos.

Logística de Longa Distância

Não quebrar a corrente de frio durante o transporte é essencial para preservar a qualidade do cranberry em trânsito. Última temporada de importação, de acordo com dados da AI PIA, dois terços dos embarques de mirtilo para os EUA Os Estados Unidos, o Reino Unido, a China, Hong Kong e os Países Baixos foram enviados por via marítima, enquanto cerca de um quarto foi enviado por via aérea. O transporte aéreo permite que os produtores vendam seus produtos 48 horas após a colheita, mas isso não é isento de riscos. É possível que toda a remessa seja comprometida se as bagas gastarem apenas 15 minutos ao sol, o que pode acontecer enquanto o caminhão circula na pista. Outro problema é que os produtos frescos são geralmente enviados em aviões de passageiros, o que acarreta seus próprios riscos. Se um passageiro toma a decisão de última hora de viajar com um cachorro, a temperatura no porão da aeronave subiria para permitir a sobrevivência do animal, mas seria prejudicial para a carga perecível.

Embalagem e apresentação

Ao contrário do que acontece com muitas outras frutas, as opções de embalagem para blueberries são bastante limitadas. Eles geralmente são embalados nos campos e qualquer manuseio desnecessário é desencorajado, portanto, seu primeiro contêiner deve oferecer proteção e ventilação suficientes e deve ser adequado para resistir a temperaturas mais baixas durante o transporte. Os produtores experimentam diferentes materiais (como a substituição de plástico por materiais biodegradáveis) e características adicionais (como absorventes e almofadados), mas, do ponto de vista da forma, a embalagem em concha permanece a norma na indústria. Embora cumpra critérios funcionais, esta embalagem não se presta a muitos truques de marketing e os fabricantes devem confiar no produto visível para alcançar o maior número de vendas. Isso ressalta a importância da alta qualidade e uma boa apresentação visual dos mirtilos, já que os consumidores geralmente tomam a decisão de compra com base unicamente na aparência da fruta.

"Para um produto perecível, como blueberries, cada link na cadeia de fornecimento está repleto de vulnerabilidades e qualquer falha pode ser paga caro.“, alerta Santibáñez. “Verificamos a condição e a temperatura da fruta desde o campo até o supermercado. Tal como acontece com a maioria dos produtos, aceitação ou rejeição final depende do consumidor, mas preservando a qualidade em cada uma das fases fundamentais, nós nos esforçamos para inclinar a balança em favor do nosso cliente".

Fonte: Freshplaza

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