Os desafios do controle de qualidade de blueberries para exportadores e grandes varejistas

10/07/2017

O mercado mundial de mirtilo cresceu 40% desde o 2012 e espera-se que exceda 635 milhões de quilos em 2017. Atualmente, os mirtilos são cultivados em ambos os hemisférios para atender a demanda anual dos principais mercados consumidores para esta fruta, incluindo os Estados Unidos, o Reino Unido, a Europa Ocidental continental e a China. Com o surgimento no mercado de novos exportadores ambiciosos de blueberries (Peru, México e Marrocos, entre eles), os produtores consolidados como o Chile e, especialmente, a Argentina, estão começando a notar a pressão. Em face do aumento da concorrência, a qualidade do produto é de extrema importância para as empresas que querem sobreviver e prosperar neste mercado que está rapidamente se consolidando e amadurecendo.

«Os avanços nas soluções de logística, armazenamento e embalagem aumentaram drasticamente a vida útil dos frutos silvestres nas últimas décadas”, explica Ignacio Santibáñez, gerente geral da AI PIA. “Ainda assim, num mundo onde os produtos podem viajar milhares de quilómetros desde o ponto de recolha, pode ser difícil garantir a qualidade e a frescura ideais em todas as fases, do campo à mesa. Os mirtilos, em particular, são um produto muito sensível e requerem um controlo cuidadoso em todas as fases.".

Na campanha 2016-2017, a AI PIA inspecionou quase 100.000 amostras de mirtilos frescos para produtores, exportadores e importadores. As inspeções revelaram que apenas 43% das frutas poderiam ser classificadas como “boas” com base nos padrões de qualidade aplicáveis. A categoria de qualidade “excelente” quase não esteve presente, pois menos de 1% de todos os mirtilos inspecionados foram cortados. Cerca de 44% dos frutos foram classificados como “aceitáveis”, enquanto a qualidade de 11% e 1,7% dos frutos foi classificada como “ruim” e “ruim”, respectivamente.

Santibáñez aponta os seguintes principais desafios que devem ser levados em conta em relação à qualidade dos mirtilos:

Variável de condições de colheita

A colheita da airela muitas vezes coincide com períodos de alta temperatura e umidade, fatores que contribuem para uma rápida deterioração da fruta recém-colhida. As altas temperaturas na colheita favorecem a maturação, mas os mirtilos maduros são muito propensos a danos. Por sua vez, cranberries úmidos são altamente suscetíveis a doenças. Embora os produtores se esforcem para assegurar condições ótimas de colheita, as fazendas de campo aberto dependem muito do tempo, como foi demonstrado na campanha 2016-2017 no hemisfério sul, quando o aumento das temperaturas levou a cultura adiante e resultou em uma época difícil para os produtores e exportadores.

A necessidade de resfriamento imediato e eficaz

Entre os mirtilos fiscalizados na campanha 2016-2017, a PIA teve que classificar o fruto como “razoável” ou inferior em 24,3% dos casos por deterioração e em 16,3% dos casos por bolor. A causa mais provável do mofo e da deterioração dos frutos é a refrigeração pós-colheita não rápida o suficiente ou ineficaz. Mirtilos quentes, molhados ou danificados são o terreno ideal para organismos deteriorantes. As temperaturas mais baixas aumentam drasticamente a taxa de deterioração e, consequentemente, aumentam a vida útil e a capacidade de transporte dos mirtilos.

Logística de Longa Distância

Não quebrar a corrente de frio durante o transporte é essencial para preservar a qualidade do cranberry em trânsito. Última temporada de importação, de acordo com dados da AI PIA, dois terços dos embarques de mirtilo para os EUA Os Estados Unidos, o Reino Unido, a China, Hong Kong e os Países Baixos foram enviados por via marítima, enquanto cerca de um quarto foi enviado por via aérea. O transporte aéreo permite que os produtores vendam seus produtos 48 horas após a colheita, mas isso não é isento de riscos. É possível que toda a remessa seja comprometida se as bagas gastarem apenas 15 minutos ao sol, o que pode acontecer enquanto o caminhão circula na pista. Outro problema é que os produtos frescos são geralmente enviados em aviões de passageiros, o que acarreta seus próprios riscos. Se um passageiro toma a decisão de última hora de viajar com um cachorro, a temperatura no porão da aeronave subiria para permitir a sobrevivência do animal, mas seria prejudicial para a carga perecível.

Embalagem e apresentação

Ao contrário do que acontece com muitas outras frutas, as opções de embalagem para blueberries são bastante limitadas. Eles geralmente são embalados nos campos e qualquer manuseio desnecessário é desencorajado, portanto, seu primeiro contêiner deve oferecer proteção e ventilação suficientes e deve ser adequado para resistir a temperaturas mais baixas durante o transporte. Os produtores experimentam diferentes materiais (como a substituição de plástico por materiais biodegradáveis) e características adicionais (como absorventes e almofadados), mas, do ponto de vista da forma, a embalagem em concha permanece a norma na indústria. Embora cumpra critérios funcionais, esta embalagem não se presta a muitos truques de marketing e os fabricantes devem confiar no produto visível para alcançar o maior número de vendas. Isso ressalta a importância da alta qualidade e uma boa apresentação visual dos mirtilos, já que os consumidores geralmente tomam a decisão de compra com base unicamente na aparência da fruta.

«Para um produto perecível, como blueberries, cada link na cadeia de fornecimento está repleto de vulnerabilidades e qualquer falha pode ser paga caro.«, avisa Santibáñez. «Verificamos a condição e a temperatura da fruta desde o campo até o supermercado. Tal como acontece com a maioria dos produtos, aceitação ou rejeição final depende do consumidor, mas preservando a qualidade em cada uma das fases fundamentais, nós nos esforçamos para inclinar a balança em favor do nosso cliente".

Fonte: Freshplaza