Début octobre 2020, le représentant américain au commerce, Robert Lighthizer, a demandé à la Commission du commerce international de mener une enquête de sauvegarde mondiale 201 pour savoir si l'augmentation des importations de bleuets avait nui aux producteurs nationaux. La décision sera prise ce jeudi 11 février. Depuis le début de l'enquête, les producteurs ont rejoint l'American Blueberry Growers Alliance (ABGA), qui vise à représenter les intérêts des producteurs de bleuets établis aux États-Unis.

Jérôme Crosby, président du comité exécutif de l'ABGA, explique : « Avant la création de l'ABGA l'année dernière, aucune organisation ne représentait uniquement les producteurs de bleuets basés aux États-Unis. Nous sommes fiers de combler cette lacune et commençons à élargir notre base de membres. Nous voulons garantir que le secteur américain du bleuet reste sain et robuste afin que les familles américaines puissent continuer à choisir des bleuets produits localement. Pour cette raison, nous continuerons à servir de voix unifiée pour défendre les intérêts des producteurs de bleuets américains, même après la conclusion de l'enquête de la Commission du commerce international.

Saisons et prix

Aux États-Unis, la récolte des bleuets peut commencer dès février en Californie et en Floride, se déplacer vers le nord et l'ouest et se terminer en octobre dans le Michigan, l'Oregon et l'État de Washington. « Les bleuets importés cessaient d'entrer aux États-Unis lorsque nous avons commencé à les récolter, mais ce n'est plus le cas aujourd'hui », explique Crosby. « Désormais, les importations entrent sur notre marché à toutes les saisons de récolte et sont vendues en dessous de notre niveau de prix. "Les prix actuels des myrtilles sont inférieurs à ceux de cette année, ce qui est attribué à l'augmentation des importations", ajoute-t-il.

Parce que le coût de la main-d'œuvre et de la production est plus élevé aux États-Unis, les producteurs ne peuvent pas rivaliser avec les prix des bleuets importés, explique Crosby. "Cela se produit avec toutes les importations, aussi bien celles d'entreprises étrangères que celles d'entreprises américaines qui produisent à l'extérieur du pays", souligne-t-il.

Outre le niveau des prix, le calendrier d’arrivée des importations constitue également un défi. «Les importations pendant notre saison intermédiaire ont une influence énorme sur l'ensemble de la rentabilité saisonnière. Les ventes durant ces saisons peuvent représenter une part importante des revenus et des bénéfices des agriculteurs. Les prix de la saison intermédiaire fixent le point de départ de la courbe des prix de la saison, donc si les prix de la saison intermédiaire sont bas – en raison de la présence sur le marché d'une offre importée considérable – ils ne feront que baisser à mesure que la saison avance », explique Crosby.

Les volumes d'importation augmentent

Outre le prix des bleuets importés, Crosby souligne que les volumes dans lesquels ils sont importés font également partie du défi. «Les importations de bleuets aux États-Unis ont énormément augmenté ces dernières années, de près de 62 %. En 2015, 192 millions de kilos ont été importés, contre plus de 310 millions de kilos en 2019. Entre 2015 et 2019, les importations de myrtilles du Pérou ont augmenté de 816 % et celles du Mexique de 116 %", détaille-t-il. Tout en rassemblant des preuves pour l'enquête, le Syndicat national des agriculteurs a indiqué dans une lettre que les rendements d'exploitation des producteurs avaient diminué de 32,4 % au cours de cette période.

Mesure souhaitée: allégement temporaire pour les producteurs nationaux

Si une détermination positive de préjudice est rendue le 11 février, le président des États-Unis déterminera les mesures correctives à appliquer. "Nous ne demandons pas une interdiction de l'importation de bleuets", précise Crosby. « Nous avons besoin d’une aide temporaire pendant notre saison critique de récolte et d’une protection pendant nos périodes de production. Cela donnera aux producteurs de bleuets américains le temps d'investir dans de nouvelles variétés mieux adaptées à la récolte mécanisée, aux cueilleurs eux-mêmes et à la protection des champs. Cela nous donnera également le temps de développer des alternatives à la structure du secteur et d'autres initiatives pour rendre le secteur national plus compétitif", explique-t-il.

Tandis que le président décide des mesures correctives à appliquer, Crosby estime qu'il s'agit d'une question bipartite. "Le président Biden parle souvent de l'importance de sécuriser les chaînes d'approvisionnement nationales et d'acheter aux États-Unis, y compris sa récente signature d'un décret ordonnant au gouvernement fédéral d'acheter auprès de producteurs américains. « Nous sommes impatients de travailler avec l’administration Biden dans l’espoir de transposer cette idée à l’économie dans son ensemble », déclare Crosby.

L'industrie de la canneberge est importante pour les moyens de subsistance de nombreux Américains, selon Crosby. « Les bleuets génèrent des millions de dollars de retombées économiques pour les communautés rurales, depuis les travailleurs à temps plein et à temps partiel jusqu'aux retombées indirectes telles que l'achat d'intrants agricoles, les services de transformation et de distribution. Si les producteurs de bleuets américains sont contraints de mettre la clé sous la porte, des communautés entières en souffriront. Des mesures telles que la limitation des volumes importés, des tarifs ou des prix minimums nous donneront les moyens de rivaliser sur un pied d'égalité une fois les protections supprimées, et sont essentielles pour la viabilité à long terme de notre secteur", conclut-il.