Les exportations agricoles de l'Afrique du Sud se sont élevées à 3.900 milliards de dollars au troisième trimestre de cette année, soit une augmentation de 4 % sur un an (selon les données de Trade Map). Ce trimestre, les produits qui ont dominé la liste des exportations étaient les agrumes, le maïs, les pommes et poires, les noix, le vin, le soja, le sucre et les jus de fruits.

Cette bonne activité à l'export est à la fois fonction de l'amélioration des volumes et des prix, notamment pour les fruits. Cela compense largement les effets de la baisse des prix des céréales et des oléagineux, qui ont nettement diminué par rapport à leurs niveaux de 2022.

Dans l'ensemble, les exportations agricoles de l'Afrique du Sud se sont élevées à 10.200 milliards de dollars au cours des neuf premiers mois de l'année, en hausse de 1 % par rapport à la même période en 2022.

Cette activité d’exportation s’est principalement produite avant que les difficultés dans les ports sud-africains ne s’intensifient. Comme les problèmes d’inefficacité dans les ports et les lignes ferroviaires ne sont pas nouveaux, le succès des exportations agricoles est le résultat d’une collaboration continue entre l’industrie et Transnet pour améliorer la logistique dans les ports.

L'industrie agricole sud-africaine a créé des forums pour collaborer continuellement avec Transnet et améliorer la communication sur les problèmes dans les ports afin que la réponse puisse être rapide et stimuler les exportations de produits périssables et de grande valeur. Néanmoins, comme en témoigne la détérioration de l’efficacité logistique depuis le début du quatrième trimestre de cette année, davantage de travail et d’investissements sont nécessaires pour améliorer l’efficacité.

D'un point de vue régional, le continent africain est resté le plus grand marché pour les exportations agricoles de l'Afrique du Sud, représentant 32 % des exportations au troisième trimestre 2023. L'Asie et le Moyen-Orient étaient les deuxièmes régions en importance, avec une part de 31 %.

L'UE était la troisième plus grande région, représentant 19 % des exportations agricoles, tandis que la région des Amériques en représentait 7 %. Le Royaume-Uni est également l'un des plus grands marchés pour les exportations agricoles de l'Afrique du Sud, représentant 6 % des exportations au troisième trimestre. Les 5 % restants ont été distribués à d’autres régions du monde.

Les importations agricoles de l'Afrique du Sud ont chuté de 7 % sur un an au troisième trimestre de cette année, à 1.800 milliard de dollars (selon les données de Trade Map). Comme lors des trimestres précédents, les produits qui dominent encore la liste des importations sont le blé, le riz, l'huile de palme, le whisky, l'huile de tournesol et la volaille. Le blé et l’huile de palme ont été les principaux responsables de la baisse de la valeur des importations.

Les importations agricoles de l'Afrique du Sud se sont élevées à 5.300 milliards de dollars au cours des neuf premiers mois de l'année, en baisse de 7 % par rapport à la même période en 2022. Sur un plan positif, l'Afrique du Sud a enregistré un excédent commercial agricole de 2.100 milliards de dollars au troisième trimestre 2023, soit un an après. -augmentation annuelle de 15%.

La voie à suivre et les considérations politiques

Même si les exportations agricoles de l'Afrique du Sud restent encourageantes, nous pensons que les recettes d'exportation diminueront probablement cette année par rapport au record d'exportations de 2022 de 12.800 milliards de dollars. Les prix relativement bas des matières premières et les volumes de divers produits ainsi que l'intensification des restrictions logistiques au cours du dernier trimestre de l'année pourraient affecter la valeur des exportations cette année.

Au-delà de ces défis à court terme, l’Afrique du Sud a pour mission d’élargir le marché d’exportation du secteur agricole. Cela signifie qu’un travail acharné est nécessaire pour préserver les marchés existants dans l’UE, sur le continent africain, en Asie, au Moyen-Orient et en Amérique.

Dans un monde de plus en plus divisé et où la géopolitique est fragile, l’Afrique du Sud doit faire preuve de prudence afin que son approche de politique étrangère n’aboutisse pas à une attitude négative à l’égard du commerce ou à un protectionnisme croissant de la part de ses partenaires commerciaux traditionnels. Ceci est essentiel à la croissance agricole, à la durabilité et à la création d’emplois de l’Afrique du Sud.

L’Afrique du Sud devrait notamment élargir son accès au marché de certains des principaux pays BRICS+, comme la Chine, l’Inde et l’Arabie saoudite. Parmi les autres marchés d'exportation stratégiques pour le secteur agricole sud-africain figurent la Corée du Sud, le Japon, le Vietnam, Taiwan, le Mexique, les Philippines et le Bangladesh.

Cette ambition d’élargir le marché d’exportation est partagée à la fois par le secteur privé et par le gouvernement sud-africain. Le ministère du Commerce, de l'Industrie et de la Concurrence et le ministère de l'Agriculture, de la Réforme agraire et du Développement rural devraient ouvrir la voie à l'expansion des exportations sur ces marchés agricoles stratégiques.

Les résultats de la 15e conférence des BRICS sur l'agriculture se sont également concentrés sur la nécessité d'approfondir les échanges commerciaux au sein des pays BRICS+ tout en conservant d'autres marchés en dehors de ce groupe. Cette décision était basée sur l'accent mis par les membres des BRICS sur la réduction des droits d'importation et la suppression des barrières SPS (sanitaires et phytosanitaires) qui entravent actuellement l'approfondissement des échanges au sein de ce groupe.

L’aspect commercial et SPS est vital car les pays BRICS ont importé collectivement pour environ 320 milliards de dollars de produits agricoles du marché mondial en 2022 (selon les données de Trade Map). Environ 74 % des importations agricoles du groupe proviennent de Chine, 12 % d'Inde, 8 % de Russie, 4 % du Brésil et 3 % d'Afrique du Sud.

Les principaux produits agricoles importés par le groupe BRICS sont le soja, l'huile de palme, le bœuf, le maïs, les baies, le blé, le coton, la volaille, le porc, les abricots et les pêches, le sorgho, le riz et le sucre. Il s’agit de produits fabriqués à grande échelle par certains pays des BRICS. Cependant, les importations vers les autres membres des BRICS proviennent généralement de fournisseurs extérieurs au groupe en raison des tarifs douaniers et des barrières sanitaires et phytosanitaires.

En fin de compte, même si j’ai réfléchi aux excellents résultats du commerce agricole à court terme, l’accent devrait continuer à être mis sur le développement des marchés et le maintien des marchés existants. Il s’agit d’une question qui devrait également être bien appréciée par les dirigeants politiques de la politique étrangère du gouvernement sud-africain.

Wandile Sihlobo est économiste en chef à la Chambre sud-africaine du commerce agricole et auteur de Un pays de deux agricultures.