Quando Patricio Muñoz desenvolveu a mais nova variedade para a UF / IFAS, ele quis batizar a fruta com o nome de Alto Straughn, um apoiador de longa data do programa de melhoramento de mirtilo da UF. Então Muñoz, professor assistente de ciências da horticultura da UF / IFAS, chamou a nova cultivar de 'Sentinela'.

“Um sentinela é um vigia ou guardião”, disse Muñoz. “É simbólico. “Nós o chamamos de Stop the Blueberry porque ele monitorou e protegeu o programa de melhoramento de mirtilo por muitos anos.”

Experiência agrícola

Por anos, Straughn, um ex-aluno da Faculdade de Agricultura e Ciências da Vida da UF / IFAS e ex-gerente de extensão da UF / IFAS, foi proprietário de fazendas de mirtilo perto de Waldo, Flórida, a nordeste do campus principal da UF, em Gainesville. Agora em seus 80 anos, Straughn ainda se encontra regularmente com o criador de mirtilo UF / IFAS.

“Desde que cheguei ao programa, Alto e eu conversamos muito sobre mirtilos: cultivares, produção, embalagem, marketing e muito mais”, disse Muñoz. “Alto conhece a indústria desde o início e estou feliz por ele ter compartilhado todas essas informações comigo e com a equipe do programa de melhoramento de mirtilo.”

O mercado de mirtilo

Os cientistas testaram primeiro a nova variedade UF / IFAS na fazenda de Straughn em Waldo, e depois em campos que se estendem ao sul até Arcádia, Flórida. “Determinamos que a melhor área para sua produção é o centro e o norte da Flórida”, disse Muñoz.

O mirtilo é uma indústria de cerca de US $ 60 milhões por ano na Flórida. Os agricultores de mirtilo da Flórida produzem entre 10 e 12 milhões de toneladas por ano na Flórida, de acordo com o Serviço Nacional de Estatísticas Agrícolas do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos.

Blueberry 'Sentinel' aumenta o rendimento dos agricultores no centro e norte da Flórida. É uma variedade de highbush do sul de baixa temperatura. A UF / IFAS produz mirtilos highbush do sul, que são sinônimos de frio baixo e podem ser cultivados no sul, disse Muñoz.

É uma fruta de qualidade superior às cultivares anteriores da UF/IFAS. Também dá ao produtor frutas na melhor janela de mercado, disse Muñoz. A variedade também foi testada em vários painéis de degustação na UF, e eles classificaram 'Sentinel' como "alto" em sabor, disse Muñoz.

“Algumas coisas boas ainda estão acontecendo, incluindo um novo mirtilo que tanto fazendeiros quanto consumidores irão apreciar”, disse Muñoz.