Après l'année El Niño et la période post-El Niño des deux dernières années, des volumes importants étaient attendus cette année. myrtilles du Pérou. « Ces deux dernières années, les prix ont atteint des sommets en septembre et en octobre, et tout le monde s'attendait cette fois à une année normale avec une offre abondante. », commentaires Debra van den Oever, de la société néerlandaise Fierté des baies, basé à De Lier.Au début de la saison, l'incertitude était grande quant à la possibilité d'écouler tous ces volumes. À la surprise générale, cette crainte s'est avérée infondée et nous avons obtenu d'excellents prix, avec même des semaines où les prix en Europe étaient supérieurs à ceux pratiqués en Amérique et en Chine. Par exemple, vers la 35e semaine, les myrtilles (14+) à forte acidité, conditionnées en barquettes de 12 x 125 grammes, ont atteint 4 à 6 $/kg FOB Pérou en Chine et 7 à 9 $/kg sur le marché néerlandais..

Le potentiel des bleuets est infini.
« Grâce à d'excellentes récoltes, les exportations de myrtilles du Pérou vers l'Europe ont connu une hausse remarquable de 48 % entre les semaines 18 et 46. Le marché nous a toutefois surpris par sa capacité à absorber ces volumes, ce qui démontre que la consommation de myrtilles continue de croître. À mon avis, le potentiel des myrtilles est illimité. De nombreux pays ne connaissent pas encore ce produit, et de plus en plus de pays deviennent importateurs. Par exemple, en Ouzbékistan, les myrtilles étaient relativement méconnues jusqu'à récemment. Actuellement, dans ces pays, elles sont encore perçues comme un produit de luxe, mais je suis convaincu que si nous parvenons à séduire d'autres segments de consommateurs, les volumes augmenteront, et la consommation a encore un potentiel de croissance important. »

« Cet été, lorsque l'on a compris que le Pérou allait approvisionner le marché en myrtilles en grande quantité, les distributeurs européens ont réagi en mettant en place des promotions. C'est essentiel, car idéalement, ces volumes supplémentaires ne devraient pas se retrouver sur le marché au comptant. En Allemagne notamment, qui est un acheteur majeur, de nombreuses promotions ont été organisées », explique Debra. « Les myrtilles sont de plus en plus souvent proposées en grands conditionnements. On trouve beaucoup de barquettes de 500 grammes ; en Allemagne, même des barquettes de 750 grammes, et nous proposons également un format d'un kilo, idéal pour les familles, par exemple. Nous conditionnons nous-mêmes les myrtilles importées ici aux Pays-Bas, mais pour les saisons espagnole et marocaine, les producteurs peuvent conditionner leurs produits directement sur place, ce qui simplifie la manutention et réduit les coûts. »

Répondre aux préférences gustatives des consommateurs avec de nouvelles variétés
La saison au Pérou a débuté discrètement, la production de myrtilles Ventura ayant légèrement ralenti. Ces variétés restent les plus connues, mais grâce aux nouvelles variétés disponibles, nous pouvons aujourd'hui mieux répondre aux préférences gustatives de nos clients. Par exemple, nous vendons beaucoup de Sekoya Pop, appréciée pour ses myrtilles croquantes. Nous proposons également la Bianca pour ceux qui préfèrent une saveur plus sucrée, et l'Abril pour ceux qui recherchent des myrtilles plus aromatiques. Cela nous permet de satisfaire les exigences spécifiques de chaque marché. Le marché scandinave, par exemple, privilégie les myrtilles à la texture ferme et légèrement acidulées, tandis qu'en Europe de l'Est, on préfère les myrtilles plus sucrées. L'avantage du Pérou est que la replantation est rapide, ce qui permet aux nouvelles variétés, souvent plus résistantes au changement climatique, d'être commercialisées assez rapidement..

«Le Pérou a connu une humidité très élevée en mai, juin et juillet de cette année, ce qui a considérablement ralenti le développement physiologique des plants. De fait, ils sont même entrés en dormance. Selon la variété et la méthode de taille, on constate généralement une baisse des rendements plus importante que prévu, et par conséquent, les volumes escomptés pourraient ne pas être atteints. Chaque variété a réagi différemment. Dans le cas de la Ventura notamment, la seconde floraison semble avoir été plus faible et la productivité a diminué. C'est pourquoi certains producteurs ont décidé de tailler un peu plus tôt.Berries Pride s'engage pleinement à développer la culture dans le nord et le sud. « Jusqu'à 70 % des récoltes se trouvent dans le nord, mais nous nous efforçons de maintenir un bon équilibre entre le nord et le sud, qui ont des climats différents. C'est ce qui nous a permis d'avoir de bons volumes même pendant El Niño. »

José Castilla de los Santos, Debra van den Oever et Michael Aagaard, de Berries Pride. © Fierté des Baies

De quelques caisses en 2013 à 3 millions de kilos par an
En peu de temps, le Pérou est devenu le premier exportateur mondial de myrtilles. « Cette année, 26 000 hectares sont consacrés à la culture de la myrtille au Pérou. De nouvelles parcelles d'essai de 100 hectares sont plantées à la fois. D'où ce développement rapide », explique Debra, dont le père est néerlandais et la mère péruvienne, ce qui explique son lien naturel avec les deux pays. « Je suis ravie d'assister à cette croissance. Nous avons commencé avec seulement quelques caisses au Pérou en 2013 et nous avoisinons maintenant les 3 millions de kilos par an. Chez Berries Pride, nous cherchons à nous démarquer grâce à de nouvelles variétés et qualités. Cette année, par exemple, nous avons lancé les catégories 20 et 22+, spécialement conçues pour répondre aux goûts et aux préférences des consommateurs. De plus, nos clients grossistes ont tendance à préférer des myrtilles légèrement plus grosses. »

Par ailleurs, la saison des myrtilles chiliennes approche à grands pas. « La campagne de cette année débute une semaine plus tôt, et les volumes en provenance du Chili atteindront leur maximum entre la 4e et la 7e semaine. Nous ne nous sommes pas approvisionnés au Chili depuis quatre ans, car nous avons réussi à combiner les saisons péruvienne et marocaine, ce qui fonctionne bien grâce à la qualité constante et à la logistique du Pérou. Compte tenu de la baisse de l'offre péruvienne, nous prévoyons une transition en douceur. Du côté du Chili, nous anticipons une saison similaire à celle de l'année dernière, bien que cela dépende également de la demande du marché américain. »Debra poursuit. Depuis les Pays-Bas, explique-t-elle, il est difficile de jouer un rôle important dans l'exportation de myrtilles latino-américaines vers le marché chinois. « De nombreux producteurs y ont des bureaux, et grâce au nouveau port de Chancay, le temps de transit entre le Pérou et la Chine a été considérablement réduit. Auparavant, il pouvait atteindre 40 jours, retards compris ; désormais, il est ramené à un peu plus de trois semaines. Je pense que le principal atout du marché chinois réside dans son honnêteté et sa transparence quant à la valeur des myrtilles. Les Chinois n’apprécient pas les myrtilles acides, et si vous leur en fournissez, c’est la fin pour vous en tant que fournisseur. »

Ventura et Sekoya Pop. © Berries Pride

Mieux ensemble
C’est pourquoi, en tant que groupe, le développement durable est inscrit dans notre ADN. Nous étudions constamment l’impact du climat, de l’eau et de l’environnement dans les pays où nous nous approvisionnons. La devise de Berries Pride est « Ensemble, c’est mieux », et cela commence par notre respect des personnes et de la nature. Chaque jour, nous avons la chance de savourer de magnifiques produits du monde entier, et c’est pourquoi nous nous sentons responsables de faire en sorte que les générations futures puissent en faire autant. Chaque nouveau partenariat repose sur le respect de certains principes fondamentaux. Nos producteurs partenaires affichent actuellement une certification sociale à 99,8 % et une certification hydrique à 95 %. Mais nous allons au-delà des certifications. Nous avons notamment mené des audits préalables en matière de droits humains et d’environnement avec l’aide d’une organisation indépendante dans les pays à haut risque où nous nous approvisionnons, afin d’identifier les principaux défis pour chaque pays. L’un des problèmes les plus urgents dans plusieurs pays est l’accès à l’eau potable pour les communautés locales. Avec un producteur qui cultive à la fois des myrtilles et des avocats au Pérou, nous avons lancé un projet visant à optimiser l’accès à l’eau, l’assainissement et l’hygiène afin d’améliorer les conditions de vie des communautés locales. Nous ne pouvons pas faire la différence seuls, mais nous le pouvons ensemble — et c'est encore mieux ensemble !.