La saison des myrtilles bat son plein à la ferme mixte belge Mertens-Hal. « Nous avons commencé à récolter sous serre il y a deux semaines », nous raconte Tom Mertens. « Cependant, en ce qui concerne l’approvisionnement, les choses ne s’annoncent pas bien. "Les variétés précoces n'ont pas reçu suffisamment de lumière l'année dernière, nous avons donc 40 % de volume en moins que les autres années."

Mertens-Hal a commencé à cultiver des myrtilles en 2018. « Ma femme Jacqueline et moi voulions essayer quelque chose de complètement nouveau en complément de l'élevage. Nous avons choisi l'horticulture car, contrairement à l'élevage, vous travaillez des produits finis et avez la capacité de proposer quelque chose immédiatement. Nous avons fini par opter pour des myrtilles et des mûres. De plus, l’année dernière, nous nous sommes associés à une ferme d’insectes. Nous recherchons toujours des moyens de créer de la valeur ajoutée », déclare Tom.

fruits bleus

Ils possèdent désormais 6,5 hectares de myrtilles et environ 800 m² de mûres. «Nous prévoyons cependant d'agrandir la surface à l'automne. Il faudra voir si nous ajoutons plus de myrtilles ou optons pour d'autres types de fruits. Cela dit, nous nous concentrerons sur les fruits bleus. "On ne travaille pas les fruits rouges."

L'entreprise vend tous ses fruits par l'intermédiaire de la coopérative voisine de Hoogstraten. «Nous travaillons avec eux sur presque tout ce que nous faisons dans le secteur fruitier, et c'est quelque chose qui fonctionne très bien. Surtout en temps de crise, il est important de savoir que vous disposez toujours de revenus. La sécurité qu'offre une coopérative est une chose merveilleuse et garantit que nous sommes un peu moins dépendants des caprices du marché commercial volatil », explique Tom.

Jusqu'à présent, la campagne de cette année semble avoir été difficile en termes d'approvisionnement. «Mais la demande est excellente. Le temps est magnifique, ce qui rend bien sûr encore plus dommage le manque de volume actuel. Cela rend également les prix élevés pour la période de l'année. Mais je suppose que les grands opérateurs vont bientôt se lancer. "Dès qu'ils entreront sur le marché, l'offre augmentera rapidement et les prix baisseront".

Les variétés tardives ne compensent pas

À Mertens-Hal, la saison des myrtilles dure généralement de fin mai à fin septembre. «Cette année, cependant, nous travaillons de moins en moins avec des variétés tardives, comme Aurora. Petit à petit, nous les abandonnerons pour nous concentrer davantage sur les variétés intermédiaires », explique Mertens.

«C'est principalement dû au fait qu'il y a trop de concurrence à l'approche de la fin de la saison. Le Chili et le Pérou arrivent sur le marché de plus en plus tôt et à des prix avec lesquels nous ne pouvons pas rivaliser. Il ne vaut donc pas la peine d’investir dans une main d’œuvre plus coûteuse au cours des mois suivants, puisque ces dépenses seront quasiment impossibles à amortir.

«En raison de l'arrivée de ces conteneurs en provenance d'Amérique du Sud, les détaillants se précipitent pour utiliser les myrtilles comme monnaie. Bien entendu, les myrtilles constituent plutôt un produit de niche. Les magasins voudront peut-être stocker des myrtilles, mais uniquement à des prix étrangers », poursuit Tom. «Évidemment, cela n'arrivera pas. C’est pourquoi, au cours des derniers mois d’été, nous nous concentrons davantage sur les mûres. Avec les myrtilles, nous nous concentrons davantage sur les variétés intermédiaires.

un peu d'expérience

«Ça veut dire qu'on peut apporter un peu d'expérience et ainsi se distinguer. Par exemple, l'été, les gens peuvent venir cueillir leurs bleuets pendant deux mois dans notre jardin extérieur adjacent à nos serres. Nous racontons également notre histoire, ce que nous faisons souvent pour que les acheteurs respectent les agriculteurs. Nos myrtilles ne sont peut-être pas très bon marché, mais elles ont derrière elles une histoire – de durabilité et de travail acharné – que nous aimons partager », conclut Tom.